Как только Николай узнал – на него было покушение, его двойник ранен – он даже слегка спал с лица, видимо, представил себе, что было бы, не подготовь мы весь этот спектакль. Но быстро очухался, безропотно дал перевязать себе голову и вышел к своей свите.

    Та была в полном обалдении. Подмена Николая на вокзале произошла, когда он был чуть в стороне, а потом Николай-Василий сразу пошел к машине, так что, похоже, лицедейство прошло незамеченным – если у кого и были подозрения, то вслух их никто не высказывал.

    – Ваше величество, как же вы так?! – воскликнул плешивый флигель-адъютант.

    – Надо же было что-то делать, – вполне резонно ответило величество.

    – Вы ранены?

    – Не страшно, это царапина, – отмахнулся Николай, – и мне уже оказана врачебная помощь.

    Надо сказать, что повязка а-ля Щорс, с красным пятном у виска, ему очень шла.

    – Господа, Его Величество должен немного отдохнуть, дорога оказалась несколько утомительной, – заявил Гоша и взял Николая под руку. – Пойдем, Ники, я покажу тебе твои комнаты.

    Беседа со Старцем была намечена на завтра, а пока предстоял обед, за ним – встреча со сливками серпуховского общества.

    Пока Гоша развлекал брата (то есть они оба знакомились с подробностями своих подвигов), я послушал доклад о происходящем в Серпухове – там со скоростью цунами распространялись слухи, по дороге непрерывно обрастая дополнительными деталями. Число нападавших уже перевалило за десяток, но тенденция к росту явно не была этим исчерпана. Дом, правда, еще стоял, но до разнесения его по бревнышку было недалеко – в одном из вариантов Николай вышел на улицу через стену, разбив ее головой подвернувшегося под руку супостата. Как и положено, инцидент почти сразу обрел название – «битва у моста».

    Трое присутствовавших при покушении журналистов уже отправили первые телеграммы, но там пока обходилось без особых преувеличений. Правда, в одной из телеграмм император шел в бой с криком «за Русь святую!»

    К встрече с общественностью Ники то ли успел подготовиться по, так сказать, вновь открывшимся обстоятельствам, то ли он к такому был всегда готов, но образ скромного героя у него получился безукоризненно.

    – Господа, что тут особенного – с невинным лицом вопрошал он. – Эти люди сами вывели себя за рамки законов божеских и человеческих, и мой долг, как дворянина, указал мне, что делать… Я уверен, что на моем месте так поступил бы каждый из присутствующих.

    После чего Николай сообщил народу, что намерен обдумать указ об ответственности за террористическую деятельность (перед собранием я успел подкинуть ему идею – выделить терроризм в отдельный вид преступлений).

    – Стреляли в меня, но могли пострадать и вовсе посторонние люди, такое не должно оставаться безнаказанным! – с пафосом восклицал император.

    Поздним вечером я снова тренировался в управлении изображением старца – теперь у меня уже был опыт, позволяющий мгновенно подключать нужную из более чем пятидесяти мизансцен, создавая полную иллюзию диалога. В мои планы не входило прямо завтра грозно возопить Николаю «отрекайся, презренный!», но зародить некоторые сомнения в правильности понимания им своего предназначения было бы неплохо.