— Господин Тесла… — Я встал, пожал ему руку и показал на кресло. — Рад вас видеть. Как самочувствие?

— Спасибо, хорошо. Пожалуй, — Никола как-то механически, без тени эмоций на лице, улыбнулся, — даже лучше, чем до известного вам случая. Исчезли противные мигрени, изрядно донимавшие меня раньше.

— У русских есть пословица: что ни делается, все к лучшему. К восстановлению вашей лаборатории уже приступили?

— Да, работы идут полным ходом. — Тесла кивнул. — Благодарю вас, господин директор. Но… — Он замялся. — Все оборудование безвозвратно утрачено. Я составил список требуемого, но… — Он покосился на дверь. — Боюсь, господин ван Меерс, ваш бухгалтер, воспринял его без особого энтузиазма.

— Не переживайте, — я невольно улыбнулся, — все будет удовлетворено в полном объеме.

— Благодарю вас, господин директор, — спокойно отозвался изобретатель, словно я пообещал ему какую-то безделушку, а не финансирование на несколько десятков тысяч фунтов.

Я не особо удивился такой сдержанности — Тесла всегда знал себе цену, что, к слову, мне импонировало.

— Я немедленно продолжу работу, — продолжил Никола, — над текущими проектами. Уверен, в скором времени смогу продемонстрировать вам результаты. Но, как я понял, вы хотите поставить мне определенную задачу?

— Вы не ошиблись, господин Тесла.

Изобретатель извлек из кармана блокнот с карандашом и изобразил внимание.

— Меня интересует возможность создания сплошной полосы ослепляющего света по фронту, скажем, от полумили и на глубину около пяти миль. Допускается не одно, а несколько устройств. Ничего особого я не требую, обычные прожекторы пойдут. Но они должны быть очень мощные, гораздо мощнее, чем существующие ныне. Причем на мобильной базе и пригодные для использования как на суше, так и на кораблях. Источник энергии — тоже транспортируемый либо с возможностью подключения и работы от судовых установок.

Тесла что-то чиркнул у себя в блокноте и бесстрастно поинтересовался:

— Надо понимать, применение планируется в военных целях?

— Да. Ослепление и дезорганизация противника в ночное время.

— Сроки? У меня есть наработки, но на изыскания понадобится время. И средства с ресурсами, довольно значительные.

— Поиск решения и готовый образец для демонстрации — полтора-два месяца, полное исполнение заказа — еще сверху месяц. Не позже. Не буду возражать, если вы найдете альтернативный способ исполнения, главное, чтобы задача была выполнена. Гонорар установите по своему усмотрению. Научные результаты можете запатентовать, но без раскрытия темы. Финансирование и снабжение ресурсами — без ограничений. Для работы будете использовать мощности концерна «Трансвааль» — я отдам соответствующие распоряжения. Количество помощников — тоже любое. Через несколько дней я убываю в Дурбан, если необходимо, можете отправиться со мной, чтобы осмотреть место размещения приборов на кораблях и их силовые установки для использования в качестве источников питания.

Тесла внимательно меня выслушал и спокойно сказал:

— Пока могу только пообещать, что немедля приступлю к работе, господин директор.

— Меня это устроит. Держите меня в курсе.

После того как он ушел, я принялся за бумаги и оторвался от них, только когда услышал в приемной тяжелые шаги, сопровождаемые мелодичным треньканьем.

— Минхеер коммандант, — кокетливо пропела Алисия. — Я сейчас доложу о вас…

— Моя ты красавица, — мурлыкнул густой бас на африкаанс с едва заметным акцентом.