— Ах, минхеер Стьепан, но это против правил…

— Ладно, ладно, за меня не нагорит тебе.

«Еще как нагорит, — подумал я, невольно улыбнувшись. — Вот же дамский угодник, ястри тя в печенку…»

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник…

Кряжистая фигура, широченные плечи, выбивающийся из-под форменной шляпы с загнутым полем густой чуб, окладистая бородка, обветренное, загорелое лицо, небрежно распахнутый брезентовый пыльник с полами почти до пят поверх полковничьего полевого мундира пограничной стражи, шпоры на сапогах с высокими голенищами, маузер в деревянной кобуре болтается у правого бедра, а с другой стороны — шашка с серебряным окладом на ножнах.

Изначально я был категорически против вот этих средневековых заточенных железяк, но меня уговорили, и теперь шашки официально состоят на вооружении Корпуса пограничной стражи. Российского образца, качество металла и исполнения — высочайшее: заказывали в Златоусте.

Кто уговорил?

Так вот он, казара окаянная, сам приперся. Минхеер коммандант Степан Наумович Мишустов, командир оного Корпуса пограничной стражи собственной персоной.

Степа аккуратно закрыл дверь, нахмурился и укоризненно прогудел на русском языке:

— И хде это ты шлялся столько, да еще без меня, ирод окаянный?

— Степка!!!

— Ляксандрыч!!!

Мы крепко обнялись, после чего я сразу полез в шкаф за вискарем. Да, намечается вопиющее нарушение субординации — где это видано, чтобы военный министр бухал с полковниками в своем кабинете? — но этому чубатому детине можно если не все, то около того.

Почитай, с первых дней с ним, в энтих епенях, как Степа сам выражается. Чего только не прошли вместе, на волосок от гибели ходили. Но коммандантом казак не по протекции стал, вояка он хоть куда и командир на славу. Его корпус у нас одно из самых боеспособных подразделений, Степка сам выпестовал. Талантливым, чертяка, оказался. Языки освоил, академию Генштаба экстерном окончил, и без дураков, все сам, без помощи. И внешне изменился: вне служебного времени так и остался донельзя расхлябанным оболтусом, но по службе — образцовый офицер даже с налетом германской педантичности. Хотя сам раньше офицеров-то на дух не переносил, даже мне морду набить пытался. Но не суть…

— Опять ты это мериканское пойло хлещешь, — недовольно поморщился казак и скинул с плеча ремешок вместительной кожаной баклаги. — Давай лучше моей тяпнем. Сам знаешь, лучше всякого, как там его… виш… вис… да и хрен на него. Короче, давай посуду, у меня тутой ишшо кус мяса присутствует, вроде не стух по дороге…

Степан достал из кармана небольшой сверток и, размотав тряпицу, принялся кромсать тесаком прямо на моем столе остро пахнущее вяленое мясо.

Выпили, конечно. Потом тут же разлили по второму разу.

И только после этого, солидно крякнув и занюхав самогон кусочком сухаря, Степан заговорил:

— Я как депешу получил, сразу рванул к тебе. Как оно тама обернулось, Ляксандрыч? Читал — наворотил ты делов!.. Вот не можешь, чтоб не колобродить, етить. Сам цел? Хотя, что с тобой станется? Не из такого выпутывался. Ладно, расскажешь позжее. Ну, выездил чего али нет?

— Выездил.

— Значит, будет дело? — Казак строго на меня посмотрел. — Когда война?

— Скоро, Наумыч, скоро. Как у тебя на границе? Мне докладывают, что наглы успокоились…

— Сам диву даюсь. Раньше кажную неделю соглядатаев вылавливали, нигров местных подсылали да сами шастали, а сейчас тихо, как у мамки в подоле. Даже войска вроде как отводить наладились.