Для усмирения восставших была послана республиканская армия под началом генерала Карто. Политическую должность занимал в ней и давнишний друг Наполеона, его земляк, корсиканец Салигетти.

Однажды они вдвоём выехали в окрестности города, чтобы провести рекогносцировку занимаемых мятежниками позиций.

— Это форт Мальбуке, — указал Салигетти на бетонное укрепление с орудиями в амбразурах. — А тот, другой, — Эгильет. Эти два форта самые главные в обороне города. Если их возьмём, город и корабли в бухте окажутся под нашим обстрелом.

— А сколько в бухте кораблей?

— Сорок шесть — и французских, и английских.

— А пехоты? — заинтересовался Наполеон.

— Английский адмирал Гуд высадил в городе девятнадцать тысяч английских и испанских солдат. Да мятежников ещё ранее было шесть тысяч. Вот и считай, какой силы гарнизон, который нужно сломить.

Слушая Салигетти, Наполеон запоминал то, что тот говорил, сравнивал с силами, имеющимися в республиканской армии, которая располагала всего семью тысячами воинов. И ещё он мысленно намечал важные пункты и рубежи, где необходимо было расположить пехоту, кавалерию и артиллерию. На артиллерию он возлагал особую надежду, считая её той могучей силой, которая смогла бы нанести мятежникам существенные потери.

После долгого размышления, поддавшись настойчивости пожелания Салигетти, Наполеон решился доложить план командующему Карто. Он знал, что Карто, в прошлом драгунский офицер, человек грубый и далеко не стратег, прославился лихими наскоками на неприятеля.

Положив в конверт план штурма Тулона, Наполеон направился к лесной опушке, где находился штаб осадной армии.

Сеял холодный дождь, дул острый, порывистый ветер. Завернувшись в плащ, Наполеон подошёл к дозорным.

— Кто такой? Что нужно? — остановили его.

— Капитан артиллерии Бонапарт. Есть важное дело к генералу Карто.

— Какое? Выкладывай! — потребовал офицер.

— Это тайна. Знать должен только генерал.

Его провели к большой палатке. От ветра полотнище хлопало, мигали подвешенные лампы.

— Генерал, — обратился Бонапарт к командующему, — я пришёл предложить план, как овладеть городом. Если вы его примете, через неделю Тулон будет у ваших ног.

Сорокадвухлетний командующий смотрел на него с недоверием.

— Вам сколько лет, капитан?

— Двадцать четыре года.

— Вы рискуете. В случае неудачи я прикажу вас расстрелять.

— Готов принять смерть, но прежде выслушайте.

— Кто вы такой? Чем командуете?

— Командир артиллерийской батареи.

— Ну что ж! Послушаю.

Наполеон разложил на столе принесённые документы, план, и начал объяснять.

Вначале Карто слушал с недоверием, задавал вопросы, требовал уточнений. Однако, получая исчерпывающие ответы, стал слушать со вниманием. Беседа затянулась. Завершая её, Карто сказал:

— План ваш оставляю. На совете обсудим, но, по вашим расчётам, нужно вдвое больше орудий, чем имеем.

— Недостаток можно восполнить. На побережье, на недавних позициях имеются неучтённые пушки.

— Но это старые орудия. Пригодны ли будут?

— Их нужно умело расставить.

Когда Карто на военном совете объявил о плане Бонапарта, генералы запротестовали:

— Кто он такой? Артиллерийский капитан? Вот пусть он и командует своей батареей, а не поучает нас, генералов, как штурмовать крепость и водить в сражение полки.