— Спасибо, — от всей души поблагодарил его я. — Если получится отыскать шахты, ко второй волне у нас таких уже два десятка будет.

— Черт бы отодрал, этих тварей! — возмутился прапор. — И чего им от нас надо?

— Боюсь, на этот вопрос ни у кого нет ответа. Слушай, а вы ведь с ними уже сталкивались?

— Ну, типа того, — неопределённо покрутил пальцами в воздухе он. — Такой орды мы, конечно, ещё не встречали.

— А ты не замечал среди них других мутантов?

— Это каких — таких?

— Ну не знаю…— Я на мгновение задумался, подбирая нужные слова. — Поменьше они и передвигаются на четырёх мослах, к земле прижимаясь. По деревьям хорошо лазают.

— Не-а, не видел, — покачал головой тот и присел возле ящика. — У тебя размер какой?

— Сорок третий.

— Как знал, — улыбнулся Свадков. — Специально три пары запасом взял, самый ходовой.

— А ты всегда с собой ботинки возишь?

— Это ж армия, — отмахнулся прапорщик. — У меня даже трусов с носками по две упаковки есть. Тут хрен угадаешь, что может пригодиться. Ушли бы на дальняк, я бы ещё больше прихватил. Я так понимаю, второй тебе не нужен?

— И правда что прапор, — ухмыльнулся я, отряхивая землю с носка.

— Зато все сыты и обуты, — резонно заметил он.

— Кстати, о птичках, — вспомнил о Татьяне я. — Там в казармах девушка сидит, роботов производит. Принесите ей чего-нибудь пожрать.

— Сделаем, — кивнул он.

* * *

Долгое и невероятно нудное совещание у полковника Севастьянова наконец-то закончилось. К тому моменту на улице уже начало темнеть. Солнце полностью скрылось за горизонтом, и миром овладела сумеречная серость, в которой даже самые яркие предметы казались блеклыми, чёрно-белыми. С противоположной от заката стороны надвигалась туча. Слава богу, не такая, что мне довелось однажды застать.

Я бросил взгляд в сторону библиотеки, возле которой уже выстроилась целая очередь. Одно из моих достижений в совещании. Было непросто уговорить военных пойти на этот шаг. Всему виной их нездоровая паранойя — везде-то они видят подвох. Пришлось на пальцах объяснять, насколько важно знать и понимать язык древних.

Также в ходе моего доклада полковник сделал верные выводы и определил несколько человек в инженерные профессии. Ведь кто-то кроме меня должен уметь управляться с муравьями-рабочими. Да и на производстве юнитов без сменного графика никак не обойтись.

Само собой, прежде чем ввязаться в спор с военным советом, я запустил восстановление ремонтного цеха, который обнаружился неподалёку от литейного. Теперь предстояло отыскать шахты, чтобы полноценно запустить работу на вспомогательных производствах. А ещё — разобраться с этой долбаной биосинтетической эссенцией.

К слову, полимерные материалы каким-то образом продолжали прибывать, и мы пока не смогли разобраться, откуда именно. Тем не менее нас это радовало.

Внезапно я вздрогнул оттого, что кто-то схватил меня сзади в охапку.

— Вот ты где…— томным голосом прошептала мне на ухо Ада, и моё сердце едва не пробило грудную клетку.

Я обернулся и утонул в её бездонных глазах. А когда ощутил её горячее дыхание на своих губах, мозг словно отключился. Мир вокруг растворился, и в нём остались только мы, парящие где-то в стратосфере, оторванные от мирских забот и проблем. Жаль, но этот момент продлился недолго.

— Слышала о твоих подвигах, — погладив меня по щеке произнесла она. — Говорят, ты убил чуть ли не сотню этих тварей.