Со стороны это действо выглядело в высшей мере бессмысленным, но Элин полагал, что любое существо, выкачивающее аниму из этой песчаной сети, должно полагаться или на некий автономный ритуал, или лично всё контролировать, пропуская через себя огромные объёмы энергии и информации. В первом случае область радиусом в полкилометра просто выпадет из восприятия неизвестного, и ему придётся целенаправленно восстанавливать сеть. Во втором же эффект будет даже лучше: неважно, демон ли, человек ли, но свой откат он получит. И если по ту сторону техники стоит не существо ранга абсолюта, то оба отряда спокойно успеют отступить.

Три круга вспыхнули поочерёдно, и направленная волна влилась в землю, на мгновение ослепив всех тех, кто без защиты смотрел на замершего в центре анимуса. А следом те немногочисленные демонические звери, что пережили бойню, свалились на землю, одновременно как будто сбросив покрывавший их песок. И, судя по удивлённым взглядам и действиям людей, демоны были живы, но… спали.

– Что бы это ни было, но спасибо тебе, мастер! – Один из авалонцев, оказавшийся довольно близко к Элину и Паресу, поклонился практически в пол, невзирая на преклонный возраст и полученные раны. – Кем бы вы ни были, но Авалон не останется в долгу…

– Будем медлить – останемся в земле, – резко ответил Парес, каким-то неуловимым, стремительным движением оказавшись совсем рядом с раненым мужчиной. При этом в руке целителя уже сверкал соответствующий амулет, который нельзя было спутать с чем-либо ещё. Серебряный, отполированный до блеска и испускающий золотой свет знак принадлежности к целителям-ветеранам сам собой притягивал взгляд. – Я осмотрю ваши раны, но времени у нас мало.

– Я цел. Григо… – Авалонец обернулся – и его взгляд остановился на недвижимом теле довольно молодого парня, распластавшегося рядом с парой убитых демонических зверей. – Проклятье…

Несмотря на эти слова, Парес всё равно занялся его ранами, проигнорировав все возражения и рявкнув так, что демонические звери, случись им оказаться неподалёку, наверняка в ужасе разбежались бы. Элин же, убедившись в относительной безопасности и бездействии неизвестного врага, подошёл к одному из ранее спящих, а теперь мёртвых демонов, решив поближе взглянуть на этот песок, сейчас ничем не отличавшийся от обычной земли.

«Обычный песок?»

Мысль позволившей себе слегка отвлечься змейки внесла в стройные потоки сознания перерождённого крупицу сумятицы. Элин споткнулся – разумеется, в мыслях – на ровном месте, нервно вздохнул и высыпал полную горсть песка на землю.

«Самый что ни на есть. Моя анима разорвала связь, и всё то, что было в нём, сейчас витает в воздухе».

Парес перешёл ко второму раненому, последнему из тех, кому была необходима помощь. Толен и Фламм в это же время о чём-то разговаривали с авалонцами, но Элин не обращал на это особого внимания – так, запоминал, учитывая вероятность услышать что-то важное. Но сотрудничать с выходцами из самого отвратительного великого города, и уж тем более рисковать ради них жизнью, он не собирался совершенно.

«Но это не похоже на работу демонического зверя…»

– …хаос. Агартхские выкормыши не позволили нам помешать ритуалу и едва нас всех не перебили, – упоённо вещал заместитель лидера отряда авалонцев (их лидер пал в бою), активно жестикулируя. – Вся эта миграция началась только потому, что они успешно пробудили молодую душу камня. Её шаги слышны и здесь…

Выхватив из разговора самое важное, Элин ушёл в свои мысли. Источник волны – демонический зверь элементального типа и, действительно, один из душ. Камень был самым неповоротливым и медлительным из всех четырёх стихий, но при этом занимал второе место по силе, если, конечно, этих монстров вообще можно классифицировать таким образом.