Прохожие сосредоточенно шагали по улицам, погруженные в свои дела и заботы. Никто не разговаривал друг с другом. Здесь не было ни худых, ни толстых, ни детей, ни стариков. Женщины, как на подбор, походили на топ-моделей, а мужчины на суперменов, точно все были скроены по одной мерке. Из-за внешнего сходства люди в этом городе казались искусственными, как и растения. Может быть, в них тоже вживили компьютерный чип?

Артема охватил страх. Неужели его хотят сделать таким же, как они? Нет! Он должен во что бы то ни стало победить в этой игре!

Лавируя между прохожими, он подошел к регулировщику.

– Скажите, где найти президента… Ну, в общем, самого главного шефа? – спросил он, но блюститель порядка продолжал следить за движением на перекрестке, не обращая никакого внимания на вопрос.

– В этом городе все оглохли, что ли? – в сердцах проговорил Артем и услышал за спиной смешок.

– Приятель, чего ты от него хочешь? Это же регулировщик. Он не запрограммирован давать ответы.

Артем обернулся и увидел человека, явно отличавшегося от остальных. Он был неопределенного возраста и одет как бомж. Лицо покрывала неопрятная щетина, а давно не стриженные волосы клоками торчали из-под шляпы с отвислыми полями.

– То есть как запрограммирован? Он что, робот? – удивленно спросил Артем.

– Ты что, с луны свалился? Кто же не знает, что все, кто находится на службе, – роботы, – сказал незнакомец.

– Вот это да! А я-то думаю, почему они такие одинаковые! – воскликнул Артем.

– Клонирование. С наиболее подходящих образцов делают множество копий, – пояснил бомж.

Артем опасливо покосился на собеседника и спросил:

– А ты не робот?

– Еще чего! Разве сразу не видно, что я не из Сети? Я не подчиняюсь их законам и живу, как хочу, – ответил тот и гордо стукнул кулаком себя в грудь.

Это обнадеживало. Значит, в этом городе существуют не только машины.

– Здорово! А как тебе это удалось? – поинтересовался Артем, но бродяга схватил его за грудки и спросил:

– Чего это ты допытываешься? Вздумал на меня настучать?

– Нет. Я тоже не хочу никому подчиняться, но не знаю, как это сделать. Да отпусти же меня!

Некоторое время мужчина молчал, будто обдумывал слова Артема, а потом его хватка ослабла, и он примирительно сказал:

– Так и быть, я тебя научу.

Он огляделся, как будто кто-то мог подсматривать за ними и, приоткрыв полу пиджака, показал бутылку.

– Вот! Она дает мне свободу.

Артем подумал, что такая свобода ему не годится. От бомжа вряд ли можно было ожидать полезного совета. И все же Артем был благодарен судьбе за эту встречу и за то, что можно поговорить хотя бы с одним нормальным человеком.

– А кто тут самый главный, который всех программирует? – поинтересовался Артем.

– Тебе нужен Основатель Мира? Он в Центре Управления, – бродяга махнул рукой в сторону самого высокого небоскреба и добавил: – Только тебя туда не пустят.