Римо стоял у телефонной будки в центре Портленда и посматривал на часы. Делал он это не для того, чтобы узнать точное время, а для того, чтобы быть уверенным, что начальство не напутало со временем. В одной руке у него была десятицентовая монета, в другой бумажка с телефонным номером. Он плохо разбирался в кодах, которые нужны только тем, кто их придумывает. Римо подозревал, что в каждом разведывательном агентстве или секретной службе работает сотрудник, свихнутый на кодах. В его выдумках никто не может разобраться, за исключением таких же, как он, типов, часто из враждебной службы. "Свихнутые" делали свои коды все более и более сложными, чтобы другие "свихнутые", работающие на противника, не могли в них разобраться.  Те же, кому этими кодами приходилось пользоваться, испытывали немалые затруднения, ломая над ними голову. Если Римо правильно понял начальство, то третья цифра в номере означала количество звонков, после чего нужно положить трубку и перезвонить, а четвертая цифра означала время выхода на связь. Третьей цифрой была "2", четвертой - "5".  Римо мысленно заключил с самим собой пари: три против одного, что ему не удастся дозвониться.  В будке телефона-автомата торчал человек в шляпе и очках. На руке у него висела тросточка.  - Сэр,- обратился к нему Римо,- я тороплюсь. Не могли бы вы позволить мне позвонить?  Мужчина покачал головой и попросил собеседника на другом конце линии продолжать, поскольку ему некуда торопиться.  Римо повесил трубку за него и зажал его голову вместе со шляпой между будкой и стеной. Очки оказались у мужчины на лбу. Он стонал, но не мог сказать ничего членораздельного, так как челюсть у него отвисла и не желала становиться на место. Из будки до случайных прохожих доносились звуки, возрождающие в памяти их переживания в кресле дантиста.  Римо набрал номер, выслушал два гудка и набрал номер вторично. Он не сомневался, что из этого ничего не выйдет.  - Да,- сказал кислый голос. Вышло!..  - Простите,- сказал Римо типу в очках и с тросточкой, ослабив нажим,но вам придется уносить ноги. У меня приватная беседа. Благодарю.  Он отдал мужчине тросточку и посоветовал побольше двигать челюстью, чтобы снять боль.  - Кто это был?- спросил голос в трубке.  Голос принадлежал Харолду В. Смиту, главе КЮРЕ - человеку, который, с точки зрения Римо, слишком беспокоился о всяких мелочах.  - Прохожий.  - Подобные разговоры не следует вести в общественном месте.  - Я один. Его больше нет,  - Вы его убили?  - Чего ради? Ладно, выкладывайте.  - Вам не следует оставлять вокруг столько трупов.  Римо быстро записал эту фразу в книжечку. Новая система передачи заданий подверглась упрощению, чтобы стать более понятной. Буквы заменялись словами, а слова в соответствии с сеткой у него на карточке заменялись другими словами; предполагалось, что так он сможет быстро расшифровать кодированное послание, звучащее для любого другого полной абракадаброй.  Карточка и карандаш были наготове. Расшифровка состоялась.  - Что мне делать в Альбукерке?  - Я еще не передал задания,- сказал Смит.- Теперь передаю...  - Идиотизм...- пробормотал Римо.  - Синие животы, "Бостон Глоб", 19 и зебра. Записали?  - Ага.  - Смысл ясен?  - Нисколько,- ответил Римо.- Полный туман.  - Хорошо. Пятьдесят четыре танцора ломают три шпонки.  - Понял,- доложил Римо.- Буду на месте.  Он повесил трубку и сунул кодовую карточку в задний карман. Карточка походила на банковский календарь с невиданными процентами по кредитам. Встреча со Смитом должна была состояться в бостонском аэропорту Логан.