Но Сэди опередила его:

– Я как раз искала тебя, Лотти, и хотела предупредить, что репетиция начнется через десять минут. – Обернувшись через плечо, она добавила: – Без тебя мы с его светлостью немного поговорили о музыке.

– О музыке? – Шарлотта поправила парик. – Надеюсь, я не помешала вашей интересной беседе.

– О нет, ничуть. Лотти, дорогая, – вмешался в разговор Колин. – У вас просто великолепный вид, как и всегда.

Шарлотта бросила на него взгляд, с трудом удерживаясь от улыбки и от того, чтобы не побранить его, словно мальчугана-озорника, за плохое поведение.

– Благодарю вас сэр, – зажигая лампу возле зеркала, сказала Шарлотта.

Атмосфера в комнате утратила напряжение, миновала страшная минута, а Сэди откашлялась и сказала нарочито легким и бодрым тоном:

– Ну, мне пора. – Она чуть ли не провальсировала к двери, бросив на ходу: – Увидимся на сцене, Лотти!

– Я скоро приду, – ответила Шарлотта, глядя на себя в зеркало.

Едва дверь за француженкой захлопнулась, Шарлотта резко повернулась к герцогу и шепотом спросила:

– Что здесь произошло?

– Она все знает. Нашла рукопись, но ни слова не сказала о ее ценности и положила ноты обратно в коробку.

Шарлотта недоверчиво взглянула на мужа:

– Вы полагаете, она поняла, что это подделка?

Колин удивился. Протянул к Шарлотте руки и, не задумываясь, что мнет ее костюм, привлек к себе.

– Вы же сами не смогли отличить подделку от оригинала, неужели Сэди разбирается в таких вещах лучше вас, Шарлотта?

Позабыв обо всем, Шарлотта обвила его шею руками.

– Вы правы, мой дорогой, уж если я нашла рукопись неотличимой от оригинала, то Сэди и подавно не усомнится. Кстати, зачем вы показали ей рукопись прямо сейчас?

Колин обнял ее за талию, разглядывая загримированное лицо.

– Грим сделал из вас шалую девчонку.

В ответ Шарлотта рассмеялась и ударила герцога кулачком в грудь.

– Отвечайте на мой вопрос, несносный вы человек!

Колин пожал плечами.

– Я едва успел спрятать рукопись, как Сэди вошла в комнату без приглашения и спросила, что я здесь делаю. – Он поцеловал Шарлотту в кончик носа и добавил: – Мне пришлось импровизировать, ничего другого не оставалось.

Шарлотта немного отодвинулась от Колина и посерьезнела.

– Ну хорошо. Сэди видела рукопись, но ведь вполне возможно, что она действует самостоятельно и просто намерена похитить ее лично для себя.

– Об этом я уже подумал.

Шарлотта скептически вздернула брови и спросила:

– Ах, вы уже подумали? И что же?

– Да, я подумал и потому решил забрать отсюда рукопись.

– Забрать рукопись, зачем?

Колин снисходительно улыбнулся:

– Не совсем забрать, а переложить ее в другое место.

Шарлотта в недоумении покачала головой:

– Не могу понять, что это вам даст.

– Дело в том, моя дорогая, – Колин перешел на шепот, – что я притворился человеком, совершенно не сведущим в музыке и тем более не разбирающимся в старинных нотах. Это усыпило бдительность Сэди, она ни в чем меня не подозревает. Если она разбирается в старых партитурах, но при этом не подала виду, что обнаружила рукопись, то обязательно вернется за ней. Обнаружив пропажу, она будет считать, что рукопись взял я.

– И что тогда? – нетерпеливо спросила Шарлотта.