– Хватит клекнуть, Даниэль! – встряхнула. – Ты уже не ребенок среди злых и сильных взрослых! – встряхнула. – Хватит замирать и прятаться! Нападение – вот лучшая защита, – встряхнула. – А ты уже можешь нападать! Кусай словом, кусай делом, кусай всех, кто пытается тебя унизить!

    К концу речи гнев в голосе сменился просьбой. Я усадил ее к себе на колени и обнял. Ей больно ЗА МЕНЯ.

    – Я понял. Просто сразу, наверное, не получится, но я буду стараться.

    – Только не превращайся в злобного и ехидного…

    Я усмехнулся.

    – Нет, только немножко брони и когтей… Полетели в деревню.

    Мы обошли все пять магазинчиков. Местные были в шоке – я с девушкой в армкамзоле, первый ранг, некст. Ара-Лин вела себя как… не знаю, гейша, наверное. Она не кокетничала и не стреляла глазками, как местные девушки, но то, что она боец и имеет отношение к военным, догадаться было невозможно. Зато было видно, что ей хорошо рядом со мной, и что я ей нравлюсь. Естественно, в присутствии такой знакомой никто не посмел даже косо на меня взглянуть, не то что гадость сказать. А может, я сам себя накручиваю, не все ведь такие, как ОЛири.

    Когда мы, груженые покупками, возвращались к флаеру, нас там поджидал шериф. Мне стало смешно, когда я представил, как ему звонят и докладывают «Ташин тут с аристократкой!..» Мда, в деревне люди бесятся от отсутствия событий, это точно.

    – Мое почтение, леди, – сказал шериф с поклоном. – У нас вечером местный праздник «Последнего меда», мы были бы рады видеть вас.

    Мне стало стыдно за себя, мы ведь все-таки синто; да, в семье не без урода, но стыдно думать обо всех плохо.

    – Спасибо за приглашение, – отозвалась Ара-Лин, – но я не знаю, смогу ли остаться до вечера. Если получится – мы придем.

    Шериф поклонился Аре-Лин, кивнул мне, и мы сели в флаер.

    – Они все нормальные люди, – сказала она, когда выставила курс. – Кроме, пожалуй, хозяйки рыбной лавки и того старого козла, возле кондитерской.

    Она еще успевала по сторонам смотреть и оценку давать – леди Совершенство.

    Несмотря на ее протесты, я быстренько запихнул в себя медгадость, уйдя в сад – нечего ей аппетит портить, хватит того, что у меня его нет. Есть хочу, а как вижу эту дрянь – уже не хочу. Потом я грыз яблоки, а Ара-Лин все то, что мы накупили. По-моему, она объелась.

    – Это ужасно. Я, когда приезжаю на Синто, ем безудержно, столько вкусного, – сказала она сокрушенно, доедая клубнику с медом.

    – Тебе же некуда спешить, посиди, попереваривай, – отозвался я с улыбкой.

    – Да, но сама тенденция… – и она опять сокрушено покачала головой.

    Мы расхохотались.

    После еды мы сидели в саду и почти не разговаривали, нам было просто хорошо вдвоем. Кажется, Ара-Лин даже задремала.

    Раздался пронзительный вой коммуникатора, от такого звука в кровь впрыскивается адреналин, и начинает колотиться сердце.

    – Некст Викен, – раздался голос некст Грюндера, – вы приглашаетесь на Совет, который состоится через два часа в админцентре, где обычно.

    – Ясно. Буду.

    Мы переглянулись, случилось что-то плохое…

    – Я пойду.