– Позволят ли нам это русы? Вот в чем вопрос, – отозвался Осе; даже ехидство его куда-то делось.

    – А мы спрашивать не будем…

    – Как это? – спросили Грюндер и Осе вместе.

    – Так, нечего болтать на открытом пространстве, да еще вблизи от… – зло сказал Ларин.

    – Вы не уверены в защите? – мрачно спросил Осе.

    – Я теперь ни в чем не уверен.

    Лорды не ожидали, что мы так скоро вернемся, извинившись, мы забрали с собой Хорес-Китлинга, от него теперь зависело практически все. Я изложила предложение о том, чтобы русам подсунуть пустышку вместо дезинтегратора, но Хорес-Китлинг отклонил идею, как дурацкую. Высказался он, конечно, другими словами, но… Пустышка не даст нужных ответов при тестировании, и хоть мы точно не знали, что такое «Мозжечок», но Хорес-Китлинг, единственный военный инженер-кибернетик среди нас, догадывался, что это нечто вроде переносного ИскИна с «нервами», подключаемыми к начинке корабля, в нашем случае – крепости. Подумав и покусав палец, Хорес-Китлинг сказал:

    – Думаю, я смогу вставить прокладку, которая будет запрашивать подтверждение наводки и атаки с нашего поста, но стопроцентной гарантии, что все получится, я не дам.

    – Может, вы еще палец погрызете и все-таки дадите гарантии? – почти без издевки спросил Осе.

    – Лорд Осе… – немедленно вскипел Хорес-Китлинг.

    – Лорды… Посдержанней, – перебил Ларин, зло глядя на Осе.

    Тот примиряюще махнул рукой.

    – Это у меня нервное…

    – Хорес-Китлинг, берите все, что нужно, и всех, кто нужен и занимайтесь, – сказал Ларин.

    – Я вот думаю, может мы зря, голову морочим. Может, просто не дадим доступа к дезинтегратору и все? Мотивируя тем, что мы наладили его работу и он не нуждается в ИскИне? – спросил Бялко.

    – Конечно, мы так и сделаем, – сказал Грюндер. – Но если русы упрутся рогом и начнут выкручивать руки, надо же иметь запасной вариант.

    Совет получился тяжелым, лордам не хотелось признавать очевидное, потом хотелось в этом очевидном кого-то обвинить для эмоциональной разрядки. Но мы все-таки синто, а это значит, что примерно через час шипения и изысканных издевок все признали, что деваться некуда, и наша судьба сейчас в руках Хорес-Китлинга, который старается «не отдать грабителю заряженный лучевик, который нам приставят к голове».

    Сразу после Совета я успела связаться с Бялко-Охира, которому перепоручила своих дезертцев, и потребовала общий сбор всех, кто не в регенераторе. Поставила задачу обработки и упорядочивания информации о слабых точках кораблей пиратов, увы, это следовало сделать раньше, но я была слишком беспечна.

    Мы опять тем же составом отправились к русам, но уже с задачей выторговать время. Более-менее нам это удалось, а потом лорды откланялись, оставив меня «на растерзание». Хорошо хоть разрешили ничего не скрывать, кроме чужих, естественно, а то с господами Лепехиным и Крутецким шутки плохи, таким не наврешь и много не утаишь – профессионалы.

    Мы играли в игру «спроси меня, и я отвечу на вопрос, а не спросишь, не узнаешь». Кахадзе поначалу встревал со своими комментариями, ставившими под сомнение мои слова, но потом унялся. Лепехин и Крутецкий попеременно задавали вопросы, как следователи подозреваемому, тем не менее, с шутками-прибаутками и чуть флиртуя.