— Меня обещали, — отчеканила принцесса, — тому, кто возвратит Древний Артефакт. А поскольку Древнего Артефакта более не существует, — тут она указала на кучку пепла, — полагаю, я вольна выходить, за кого хочу. И я выбираю Кевина.

Логан уже не столько улыбался, сколько скалился. Он не привык, чтобы ему перечили. Особенно женщины.

— Принцесса Ребекка, я не из тех, с кем можно в игрушки играть.

— Согласна.

— Я знаю, что мне причитается.

— Не сомневаюсь.

— Даже среди аристократии брак — дело частное и глубоко личное. Уверен, вам не захочется, чтобы мои претензии разбирались в открытом суде, но предупреждаю, я буду вынужден бороться за причитающуюся мне награду.

— Уверена, вам тоже не захочется выносить это на публику, — заметила Бекки. — Особенно если во время суда мне придется описывать, как вы вместе со всей вашей армией трепыхались на траве, глотая воздух, словно вытащенная из воды рыба.

Улыбка полностью исчезла с лица Логана. Долгое мгновение он молчал, перебирая в уме различные варианты ответа.

— Я признаю, что атака претерпела некоторую задержку, пока подразделения перегруппировывались, — произнес он наконец. — Но мои солдаты сплотились вокруг меня...

— Ага, валялись пузом кверху рядом с вами, — поддела Бекки. — Я следила за битвой. Вид у вас был далеко не героический, скажу вам. По правде говоря, лорд Логан, выглядели вы... как вы выразились... как совершеннейший поц!

— Оч-чень хорошо, — рявкнул генерал. Он уже понял, что проиграл. — Я не стану оспаривать ваш брак с Тимберлином. — Тем не менее Черный Джек решительно настроился извлечь хоть какую-то выгоду из этого дела. — Но я хочу, чтобы победа над Вольтметром считалась полностью моей заслугой. Слышите, полностью! И без упоминания его... э... оборонительных мер.

— Идет, — согласилась Бекки. — С нетерпением жду вас на свадьбу. Ой, а если вам взбредет в голову преподнести подарок, я с удовольствием пополню свою коллекцию серебра.

— Обычно я поручаю выбор подобных вещей моей матери. Вас устроит? — Генерал взлетел в седло. — Ваше высочество, здешние дороги опасны для юной леди. Я отряжу людей, чтобы проводить вас обратно в Дезерай. — На Кевина он не обращал внимания.

— Благодарю вас, но в этом нет необходимости. Я не уверена, что немедленно вернусь домой. Возможно, мне понадобится взять несколько уроков фехтования. Я подумываю сделаться Варварской Воительницей. Логан нахмурился.

— И носить меховое бикини? При всем моем к вам уважении, ваше высочество, ваша фигура не... — Он осекся, заметив, как пальцы Бекки недвусмысленно стиснули рукоять варварского меча. — То есть уверен, вы будете выглядеть совершенно неотразимо, — торопливо поправился генерал. — А ты, — решив срочно сменить тему, Черный Джек переключил внимание на Лауру, — поедешь со мной, дабы предстать перед ангостурским правосудием.

По-прежнему замотанная ремнями и заткнутая кляпом, Лаура ответила ему исполненным непримиримой ненависти взглядом.

— А это как?

Все головы повернулись к воротам. Из полумрака Роковой Крепости выступила стройная фигура. Случайный луч отразился на полированной черной коже. Валери шагнула во двор. Она смерила беспомощное тело Лауры долгим оценивающим взглядом, втянула воздух и провела розовым язычком по блестящим белым зубам.

— Что означает «предстать перед ангостурским правосудием»?

— Гм, ну на самом деле я точно не знаю.