Сейчас пассажирский корабль, вопя на всех волнах «мей-дей», напрягал двигатели в тщетной попытке бежать. Увы, эта попытка была изначально обречена на провал - по энерговооруженности линкор превосходил свою жертву как минимум впятеро, а значит, мог позволить себе разгоняться намного интенсивнее. В выхлопе работающих на форсаже двигателей лайнера уже были ясно видны следы перегрева, а линкор не задействовал еще и половины своих возможностей. И самое главное, помощи лайнеру ждать было неоткуда. Разгонную установку командор приказал разнести вдребезги, едва он прибыл в эту систему, а вояки с местной базы планетарной обороны, у которой располагался канал, сидели прижупившись и не подавали признаков жизни от греха подальше.

- Вероятность поражения цели девяносто процентов... Предлагаю открыть огонь.

- Кирилл Матвеевич, - Демин помассировал виски, голова с утра немного болела, и чуточку осадил командира БЧ два, - никого мы стрелять сейчас не будем. Возьмем этого мальчика за шкирку и пощупаем, что у него внутри. Хотя... Дайте предупредительный поперек курса - авось поймет и остановится.

Однако капитан лайнера понять намек и лечь в дрейф не пожелал. Вместо этого он попытался сманеврировать, уклоняясь от близких разрывов. Ну, хозяин - барин. Выстрел! Половину кормы у лайнера оторвало напрочь, и разгон моментально прекратился. Оставалось задействовать силовой аркан, гася скорость лайнера, - и вот два корабля уже висят в какой-то паре километров друг от друга. По космическим меркам это расстояние меньше чем ничто. Теперь дело было за десантниками.

Боты с абордажными группами вываливались в космос подобно детским кубикам из коробки с игрушками. Угловатые и несуразные, они тем не менее были способны хорошо выполнять свою миссию - доставить из точки А в точку Б абордажную группу, выдержав при необходимости несколько попаданий из зенитных орудий. Впрочем, сейчас этим бронированным коробкам никто не противостоял - вооружения на лайнере практически не было. Так, несколько пушчонок, чтобы отбиться от не слишком хорошо вооруженного пирата. Они даже огня не открывали. Развороченная корма хорошо иллюстрировала, во что может линкор превратить лайнер, окажи его артиллеристы хоть подобие сопротивления, и испытывать гнев имперцев на своей шкуре никто не желал.

Демин, наблюдая за высадкой десанта, желчно усмехнулся. Предстоящая операция больше всего напоминала обычное пиратское мероприятие, именуемое грабеж, но, так как проводилось в ходе рейда по вражеским тылам, проходило по ведомству взятия трофеев. Такими делами имперцы не гнушались никогда: как известно, враг - самый лучший по­ставщик всего необходимого, и единственный его недостаток в том, что он не всегда хочет этим необходимым делиться. Ну, его проблемы - моральными терзаниями по этому поводу ни Демин, ни его люди страдать не собирались, и практика взятия трофеев в Империи практиковалась повсеместно. Считалось, что это хорошо стимулирует военных, и в принципе так оно и было. К тому же командор хотел взять пленных - мало ли, вдруг какая интересная информация проскочит. На подобных лайнерах путешествуют, как правило, люди небедные, обладающие положением и связями, а значит, и сведениями, которые могут заинтересовать имперскую разведку. А могут и не заинтересовать, конечно, тут уж как повезет, хотя с начала проведения масштабных рейдерских операций пленных было взято около тысячи человек, и разведчики были готовы Демина если не на руках носить, то ценить очень высоко - это наверняка. Во всяком случае, коньяком несколько раз проставлялись.

Десантники провозились минут двадцать - сопротивлялись на лайнере отчаянно. Как ни удивительно, гражданские космонавты и пассажиры таких кораблей оказывали порой сопротивление намного ожесточеннее, чем профессиональные военные. Не так профессионально, конечно, но зло и решительно - возможно, потому, что им было что терять, а возможно, просто из-за недооценки опасности. Так или иначе, бой на лайнере разгорелся нешуточный.