Душу девушки затопило блаженство. Едва сдерживая предательски расползавшуюся на лице улыбку, она вскинула руку к виску:

– Так точно, сер! Все будет исполнено, сер! Разрешите идти?

– Идите, – махнул рукой генерал, точно из него выпустили воздух.

А когда Сашка, по военному четко развернувшись через левое плечо помаршировала к двери, ректор окликнул ее:

– Кингстоун. – От неожиданности девушка вздрогнула и обернулась. – Не опозорьте нашу академию на базе еще сильнее, чем вы это уже сделали, – как-то устало произнес он. А когда брови девушки невольно поползли вверх, соизволил пояснить: – Порой на границе военнослужащие ведут себя более вольно, чем позволяется. Это и в мирное время влечет за собой большие сложности, а в военное время – просто смертельные. Соблюдайте руководства, это спасет вас от многих неприятностей, – и глухо постучал себя по протезу.

– Спасибо, – только и смогла произнести Сашка. Впервые за шесть лет в академии ректор проявил человеческие чувства. Поэтому, не ожидая от себя, пообещала: – Я немедленно восстановлю свой цвет волос.

– Не успеете, – глумливо улыбнулся генерал. – Последний транспортник сегодня на сборный пункт отбывает через полтора часа, – и, глянув на циферблат хронометра, поправился: – уже через час-двадцать. Время пошло!

Все же ректор остался верен себе – ничего человеческого: лишь руководства, устав и долг перед государством.

Сашка летела домой стрелой. И хотя от академии до дома, в котором снимала автоматизированную комнату, было минут двадцать неспешным шагом, она не пожалела денег и наняла роботакси. Время утекало стремительно. А ведь надо же было еще успеть собраться и сдать помещение старой Мардж – домовладелице…

Да-а-а, такой подлянки от ректора она не ожидала!.. Впрочем, в случившемся больше всего она была виновата сама.

В тот вечер, после ухода Томаса она направилась в бар к одногрупникам и сокурсникам. Ребята зажигали неплохо и, похоже, в ближайшие сутки не собирались останавливаться. Направления будут розданы лишь через два дня, и ребята намеревались оторваться по полной.

Несмотря на громкую музыку и изрядное подпитие выпускников, появление Сашки в баре было встречено радостными криками и оживлением доброй половины зала. Девушка хоть и не была заводилой, но порой становилась душой компании, и ее приход многих обрадовал.

К тому моменту Рик Спичек не без помощи Вольфгана немного протрезвел, и когда Александра подошла к столу, за которым сидели парни, он вскочил и, схватив девушку под колени, поднял ее под самый потолок и закружился вместе с ней.

– Кингстоун! Ну, наконец-то ты оставила своего зануду! – перекрикивая грохот музыки, проорал он. – Ща мы как загуляем! – и, встряхнув девушку, отчего та, чтобы удержаться, вынуждена была опереться о его плечи, крикнул в сторону барной стойки: – Парень, повтори наш последний заказ на троих!

Кое-как освободившись от медвежьей хватки Спичека, Александра первым делом сунула нос в стаканы к парням. Похоже, они пили какой-то коктейль, пахнущий мятой и анисом. «Странно, неужели с этого дамского ликерчика их так разобрало?», - подумалось девушке, а потом краем глаза она заметила батарею квадратных бутылок из-под текилы под столом и сиротливо стоящие на столе три маленьких стаканчика-лошадки. «Так вот чем они накидались!»

А официант уже притащил еще пару бутылок текилы и три тоника, и теперь все это составлял на стол. За бутылками последовали широкие стаканы под коктейль, солонка со смесью соли и перца и тарелочка с лаймом.