Единственная надежда оставалась только на готовящийся военный поход для «запугивания» лорда, да и не только его. Судя по всему, король собирался показать своим подданным и аристократам что власть его всё ещё вполне легитимна и никто не смеет перечить ему. С другой стороны, Вадис идёт ва-банк, он либо укрепит свои позиции, либо прекратит существование как правитель, в лучшем случае. Истинные намерения аристократов всегда были для Сорина тайной за семью печатями.

* * *

Появление очередной партии оборотней на границе насторожило меня: являлись ли они последователями церкви Баланса? Или визит их имел иные цели? В любом случае, официальный запрос о встрече не поступал, а первым выходить на связь я не собирался. Ограничился лишь выдачей задания шпионам незаметно приглядывать за ними и не пускать в запретные зоны. Те самые места, где легко было натолкнуться на скелетов обрабатывающих поля посреди леса и заставы бесов. С местными уже давно подобных проблем не было благодаря распределённым среди населения уровням допуска.

От грустных дум об оборотнях меня отвлёк Виорел. За последний год он очень сильно постарел, часть волос его выпала, а оставшиеся превратились в кипельно белые. Управляющий пришёл ради ежемесячного финансового отчёта и его визита я уже ожидал.

— Лорд Владимир, — он слегка поклонился мне и протянул бумаги, которые я взяв из его рук положил на стол.

— Присаживайся, Виорел, — предложил я ему и тот кряхтя опустился в кресло. — Как обстоят дела лордства?

— Всё как всегда, расходы растут, но доходы стабильно их опережают. Два дня назад пришли первые налоговые выплаты от «дружественных», — он с ухмылкой выделил слово, — соседей. Пока что сумма незначительная.

— А как твоё здоровье?

Мужчина хмыкнул и с укором посмотрел на меня поверх своих очков, которые уже использовал не только для работы, но и для повседневной носки.

— Как вы могли заметить, годы берут своё. Пока что молодеть не начал! — сказал он и засмеялся. Веселье его длилось недолго и он тут же посмурнел. — Сердце шалит всё чаще. Оно и не удивительно, в странное время живу! Границы лордства охраняют монстры, скелеты выполняют рутинную сельскохозяйственную работу… А все старательные делают вид, что не происходит ничего необычного. Я слишком стар для всего этого.

Он сокрушительно покачал головой и схватился за сердце. На лице его ясно читалась боль, а рука уже тянулась к заветному внутреннему карману с пилюлями. Я же смотрел на своего управляющего и отчётливее понимал, что осталось ему не так уж много времени.

— Виорел, ты очень ценный для меня сотрудник, — сказал я ему как можно более серьёзным тоном. — Поскольку силы мои и возможности позволяют, я хотел бы подарить тебе ещё одну жизнь.

Старик явно испугался подобной постановки предложения, но был при этом сконфужен и растерян, он не знал как отказать. Реакция его меня удивила.

— Чего ты боишься? Говори честно.

— Я не хочу становится нежитью, лорд, — с грустью проговорил он. — Пожалуйста, дайте мне возможность спокойно почить с миром.

— Возможно, ты не так понял меня, — снисходительно улыбнулся я. — Я хочу даровать тебе вполне человеческую жизнь в теле маленького мальчика.

Старик совсем растерялся и не знал что ответить.