— Одному из так называемых епископов удалось скрыться с частью прикомандированных к нему членов культа. Его псевдоним Крий.

— Зачем ему потребовались самые сильные маги среди Культа вы выяснили?

Милош явно знал больше, чем рассчитывал министр, что неприятно удивило.

— Они искали что-то. На северо-востоке. К сожалению, большего пока узнать не удалось.

— Можете быть свободны, — спокойным тоном сказал король. — Отчёт положите здесь.

Вирджил поспешил откланяться, оставив первых лиц королевства наедине.

— Что ты обо всём этом думаешь, Милош?

— Мне казалось, Целум не настолько глуп, да и Гемера вряд ли посмела нарушить соглашение.

— Полагаешь, у них мог произойти переворот?

— Кто знает, — советник пожал плечами. — Тот пропавший, Крий, был третьим по силе и довольно идейным. Последние пару лет он почти не покидал усадьбы, возможно, проводил какие-то ритуалы в надежде сместить чашу весов в свою пользу. О нём мало что удалось разузнать.

Вадис нахмурился. Произошедший террористический акт оказался ударом ниже пояса: к подобному никто не был голов. Культ Истины держали под колпаком уже несколько лет, и тут такое. Поимка виновных являлась не только делом чести, но и государственной важности. Никто не будет подчиняться монарху, не способному удержать порядок у себя под носом.

Уничтожение Культа Истины являлось меньшим злом: источники финансирования всегда можно расширить за счёт тех же налогов. А вот если не додавить гадину, то она может и полруки оттяпать. Крия следовало отыскать во что бы то ни стало: возможно, именно он стоял за произошедшими взрывами.

— Сколько магов откликнулось? — поднял ещё одну неприятную тему Вадис.

Милош улыбнулся шире и король непроизвольно передёрнул плечами: значит дела обстоят хуже некуда.

— Ни одного, но поступили заявки от двенадцать человек. Вот только я бы не советовал принимать кого из их числа. Со студентами и выпускниками дела обстоят гораздо лучше. Пять гениев перезаключили контракт с короной, отступные вышли в пределах ожидаемой суммы.

— Только пятеро?

Вадис был неприятно удивлён столь малым количеством претендентов на замену Героям. Пусть это и гении от магии, но простые смертные!

— Да, полагаю можно продолжать набор ещё лет двадцать, потом уже смысла не будет. Не успеют войти в полную силу до Нашествия демонов.

— И всё же, это слишком мало.

— Всегда можно организовать конкурсный набор в, скажем, магический отряд поддержки Героев, — пожал плечами неестественно приветливый Милош. Королю не нравилась эта нелепая маска, но советник являлся слишком ценным кадром, чья лояльность была закреплена на крови.

— Только вот в какую сумму казне обойдётся такая группа поддержки, — пробубнил монарх.

— На первое время хватит изъятого у культистов имущества. А дальше посмотрим. К тому же, такая группа укрепит вашу власть, мой король.

— Что не всем понравится, — заметил Вадис.

— У нас есть веская причина для принятия подобного решения, это сложно отрицать. К тому же, большинство членов нового отряда будет из низших слоёв. Раздадим титулы и земли, что изрядно удешевит их лояльность для нас.

— С титулами понятно, но земли где брать?

— Проклятые Земли.

Вадис задумался. Похоже, всё это действительно имело смысл.

* * *

Мунин нашёл своего Хозяина сидящим на бревне на вершине холма. От того исходил густой тяжёлый запах, лишь отдалённо напоминающий человека, чуть больше — демона. Так пахнет сама Тьма.

Аветус выглядел задумчивым в эту ясную ночь.