— Я не… — дракон осёкся и слегка покачал головой. — Вы правы, ваше высочество. Я хотел принести свои глубочайшие извинения за неподобающее для друга поведение. Мне не стоило скрывать от вас правду. Я бы и рад загладить свою вину, но, боюсь, что это невозможно.

— Ну, почему же? — улыбнулся Теурий. — Вопрос только в том, действительно ли ты хочешь этого.

Дракон насторожился: слишком хорошо он знал мужчину перед собой. За его словами, скорее всего, скрывается нечто, что он считает неприемлемым для собеседника.

— Я уверен в своих намерениях. Вопрос только в цене.

— Ты проницателен, — фыркнул Теурий. — Что ж, я озвучу свои условия. Но сначала объяснись, чем тебя привлек этот… человек, раз ты решил предать… дружбу.

Король должен был это знать. Он должен понять, отчего артефакт теряет силу. Подойдут любые зацепки.

Кастул откинулся в кресле, черты его лица расслабились.

— Тем, что он и есть Аветус, — ответил он пожав плечами. Тон был таков, будто это банальная истина.

Теурий подавил смешок.

— Это полный бред, ты ведь сам должен это понимать, — слова его звучали как наставления учителя. — Аветуса много раз пытались призвать, а это может означать лишь одно: он ушёл на перерождение практически сразу после смерти. Нет, конечно я понимаю, что столь легендарная личность просто обязана была попасть в Чертоги Тьмы и занять место рядом с Праматерью. Но, возможно, произошла ошибка. Либо он был не так исключителен, как все думали.

— Его душу похитила Светлая Богиня в отместку за разрушения храмов и поместила в мир…

— Бред! — прервал его король. — Ты хоть слышишь, что говоришь? Как тёмного могло забрать божество светлых? Это ведь нелепица.

— Значит, нашёлся способ, лазейка. Теурий, это действительно он. Слишком много как прямых, так и косвенных признаков.

— Каких признаков? Лишь малозначительные факты, притянутые за уши глупцами, — отмахнулся демон.

— Его узнали Хугин и Мунин.

— Пустоголовые бесы. С каких пор их действия воспринимаются как нечто разумное?

— Кассия признала его.

— Эта старуха готова признать кого угодно, лишь бы вновь почувствовать себя королевой.

— Но, между тем, она не приняла твоего предложения, — усмехнулся Кастул. — Не вяжется с готовностью на всё.

— Раньше у неё имелась хоть какая-то гордость, — ответил король пропустив мимо ушей переход на «ты» бывшего друга. — Сейчас и этого нет. К тому же, я не настолько глуп, чтобы делать одно и тоже предложение дважды. Её возможность упущена.

— Флавий Гинуций уверяет, что «этот человек» смог вспомнить их личную беседу после одной из битв.

— Глупости, мало ли кому он мог растрепать эту информацию? Не под действием алкоголя, так из-за скверны, и теперь даже не в состоянии вспомнить этого.

— Он приручил элементаль!

— Тоже не факт. Да к тому же, это пусть и редкий, но не уникальный навык.

Кастул улыбнулся и покачал головой.

— Что бы я не говорил, ты ведь всегда найдёшь что ответить, верно? Полагаю, тебе бы стоило лично встретиться с ним. Тогда бы многое для тебя стало понятным. Я просто уверен в этом.

На лице Теурия вспыхнула озарение и он весьма недобро усмехнулся.

— А ведь ты прав. Это и будет платой за прощение. Организуй нам встречу инкогнито.

— Что? — с недоумением переспросил Кастул. — Но почему ты не принимаешь запрос на аудиенцию как король? Ведь тогда он сможет принести клятву верности! Не это ли явилось бы лучшим исходом возникшего недопонимания?

— Я не настолько глуп, что бы подпускать его так близко к себе, — возразил Теурий.