* * *

В замок я возвращался один, погружённый в размышления. По городу шёл без [Скрытности], некоторые горожане узнавали своего лорда и здоровались. Уже во внутреннем дворе замка ко мне подбежал один из солдат с донесением.

— Господин, к вам прибыл гость!

Я рассеянно посмотрел на парнишку пытаясь переварить услышанное.

— Это кого ещё принесла нелёгкая? — недовольно пробубнил я наконец.

— Эльф.

И тут брови мои поползли вверх. Какой ещё эльф?

— Где он?

— Яноро приказал оставить его на КПП. Но кажется он из аристократии.

— Правильно сделал. Нечего посторонним шастать по замку, — заметил я игнорируя информацию о социальном статусе гостя.

Развернувшись я сразу же направился к административному зданию. Внутри офицер вытянулся по стойке смирно и не успел я ничего сказать, как он отправил своего подчиненного за посетителем.

Вышедший парень оказался высоким и худощавым, почти касался макушкой дверных косяков. Лицо его было подозрительно знакомым, но где видел вспомнить не сразу смог. Посмотрев на меня эльф усмехнулся.

— Значит, это и правда ты, Владимир, — утверждающе заметил он.

— Сам представиться не хочешь?

— Не помнишь меня? — искренне удивился он. — Я Садорин Ханнрэт. Ты поймал меня при попытке спасти принцессу Нуриэль.

При последних словах черты его лица ожесточились.

— Говоришь так, будто я повинен в её смерти.

— Тебе вынесли обвинительный приговор. Хотели предать казни, но тебе удалось бежать в последний момент.

— Но после меня реабилитировали, если ты не слышал. Или считаешь, что это действительно мог сделать я?

Парень сверлил меня взглядом, я же держался спокойно и уверенно.

— Я не знаю, был это ты или кто-то другой.

— Зачем ты пришёл сюда, Садорин? Кидаться пустыми обвинениями? В таком случае твоё путешествие было напрасным.

— Я пришёл поговорить с тобой. С глазу на глаз.

— Что ж, я выслушаю тебя.

Через несколько минут мы сидели в кабинете.

— Ты неплохо устроился, — заметил он разглядывая обстановку.

— Не жалуюсь. Так о чём ты хотел поговорить?

— Знаешь, — устроился он поудобнее в кресле закинув нога на ногу и сверля меня взглядом, — ещё при первой встрече я ощутил в тебе тьму.

— Опять обвинения, — натянуто улыбнулся я. — Тебе самому не надоело?

— Я долго думал о тех ощущениях в лесу, что ещё могло быть источником той темной энергии? И знаешь, ничего в голову не приходило.

— Садорин, ближе к делу: моё терпение иссякает.

— Чуть больше месяца назад группа разведчиков, в состав которой я входил, поймала демона в Подземелье. Знаешь, это редкий улов и оттого ценный. Но информация, что он поведал, оказалась более значимой, чем кто-либо мог ожидать. Я ведь говорил тебе, что эльфы живут гораздо дольше людей?

— Говорил, и что дальше?

— Мой дед помнил те времена, когда демоны правили всем континентом. Наверное, наша раса единственная, что помнит имя Аветус Кровавый.

Я был ошарашен и молчал, не зная как и реагировать на подобные слова.