Макс молча закрыл лицо руками. Голос минуту помолчал, потом, явно издеваясь, снова забубнил ту же самую фразу. На этот раз по‑английски:

– Game over…

Часть четвертая

GAME OVER

Глава 1

На улице опять шел снег… А может, все еще.

Прижавшись лбом к холодному стеклу, Макс молча смотрел на кружащиеся в свете фонаря снежинки. Кружка с остывшим чаем стояла рядом на подоконнике. В полумраке комнаты мягко светился экран компьютера. Макс не обращал на него внимания – он смотрел в окно на пролетающие мимо белые хлопья.

Противно запищав, проснулся телефон. Макс неохотно отлип от подоконника и потянулся к трубке:

– Ну?

– Макс, это ты?

– Если ты хотел найти кого‑то другого, то ошибся номером. – Говорить по телефону не хотелось, и в других обстоятельствах Макс просто бросил бы трубку. Но сейчас… Сейчас ему было все равно… А на улице опять шел снег… Красиво.

– Я говорил с Мэриэн, – после заполненной легким потрескиванием помех паузы сообщил Ворон.

– Как она?

– Нормально. – Ворон осторожно подбирал слова. – Злится немного. И Рыжик тоже. Он говорит, что уж от тебя‑то такого не ожидал… Что там у вас случилось?

Макс пожал плечами:

– Ничего. Совершенно ничего… Если не веришь мне, спроси Мэриэн.

– Она не все видела. После того как Властелин ее убил…

– Ничего и не случилось, – подхватил Макс. – Меня он вырубил сразу после этого. То есть, конечно, сначала я ему от души вломил. Но потом… Такое впечатление, будто этого парня магия не брала совсем… Помнишь, как ту троицу на перевале?

Он ненадолго задумался. В трубке что‑то неразборчиво бормотал голос Ворона. Макс не слушал.

– И вообще, смотри лучше запись, наверняка она уже появилась в свободном доступе. Поищи в портале «Эрганора».

– Там сейчас не протолкнуться, – устало проинформировал Ворон. – Народ так и прет. Говорят, приток новых игроков увеличился почти вдвое. Все линии перегружены.

– Вот как? – Макс потер лоб. – А ты когда это успел там побывать?

– Да вот только что… А ты, наверно, все еще в окно пялишься? Брось, Бродяга! Это всего лишь игра.

– Знаешь, Ворон, – немного помолчав, сказал Макс, – я тебе позже перезвоню.

Некоторое время Макс сидел, слепо уставившись перед собой. Потом встал и снова подошел к окну.

Снег. Пятна уличных фонарей. Неоновая реклама магазина напротив. Присыпанные белым автомобили на стоянке… К черту!

Макс резко задернул штору и вернулся к столу.

Движение мышью – и скринсейвер легко уступил место привычным столбикам и строкам вирт‑терминала Внизу экрана призывно замигал курсор. Долгую минуту Макс хмуро смотрел на него, потом опустился в кресло и рывком подтянул к себе клавиатуру. Поблескивающий электродами нейрошлем так и остался лежать на своем месте – лезть в виртуальность пока не было необходимости. Кое‑что можно было сделать и так.

«Соединение установлено, – отрапортовал компьютер. – Ассоциация Game‑Net, портал «Эрганора», раздел игровой статистики».

И числа, числа, числа. Бесконечные ряды чисел, изредка прерывающиеся редкими вкраплениями текста. Сюда редко кто заглядывает, но именно в таких местах можно найти самую подробную информацию о том, что происходит или уже произошло внутри отдельно взятого виртуального мирка.