Властелин закончил свою громыхающую речь, рассмеялся типичным злодейским хохотом и неторопливо вытащил меч.

– Начали! Я – слева, ты – справа!

Макс резко отпрыгнул в сторону. Властелин медленно развернулся ему навстречу. Слишком медленно… Похоже, все будет куда проще, чем он это себе представлял – этот тип слишком медлителен и неповоротлив.

– Ну давай иди сюда. – Отступив подальше, Макс насмешливо поманил своего противника пальцем.

Властелин молча шагнул вперед. Воспользовавшаяся моментом Мэриэн от души рубанула его по спине. Сталь громко скрежетнула по стали, дождем посыпались искры, но доспехи выдержали. Повторить атаку воительнице уже не удалось. Властелин развернулся, и Мэриэн пришлось кувырком уходить из‑под удара исполинского, почти трехметрового меча. С грохотом осела подрубленная у самого основания каменная колонна, в воздух взметнулось облако пыли – силы правителю темных земель было не занимать.

Уворачиваясь от сотрясающих всю Цитадель могучих ударов, Мэриэн удалось зацепить Властелина еще дважды. Безрезультатно. Меч бессильно срывался, оставляя на броне лишь неглубокие вмятины и царапины. Властелин даже не обращал на них внимания. «Огненная стрела» Макса тоже не создала темному владыке особых неудобств, всего лишь добавив еще одно пятно сажи на грудной пластине.

А вот кислота свое действие возымела – в доспехах появилась неровная, ‑словно проплавленная дыра размером с ладонь. Макс тут же закрепил успех, выпустив еще парочку «стрел Мельфа».

Впервые с начала боя Властелин проявил какие‑то эмоции. Глухо застонав, он вдруг покачнулся и медленно опустился на колено… И вдруг, внезапно выпрямившись, хлестнул мечом вправо – как раз туда, откуда заходила для атаки потерявшая осторожность Мэриэн.

Макс застыл в ужасе.

Случайно или намеренно, но удар пришелся плашмя. Вместо того чтобы с легкостью разрубить воительницу надвое, чудовищный меч просто швырнул ее к стене. С непонятно откуда взявшейся резвостью Властелин вскочил на ноги и метнулся к ней. Выпущенное в спину заклинание он словно не заметил. Да оно и не принесло ему никакого ущерба – «ледяной клинок» просто бессильно раскололся о доспехи.

Лежавшая навзничь Мэриэн все же сумела приподняться, но Макс даже с другого конца зала видел, как нелегко это ей далось. Кольчуга на животе лопнула и вмялась, разорванные кольца впились в тело. Из уголка рта воительницы тонкой струйкой стекала кровь.

Властелин был уже рядом, снова поднимая меч… А Макс ничего не мог сделать!

– Мэриэн! Эликсир!

Слишком поздно. Легким движением ладони Властелин выбил из рук Мэриэн бесценный флакон. Облаченные в чешуйчатую перчатку пальцы сдавили шею. Ноги воительницы болтались, не доставая земли.

– Сдавайся, – громыхнул Властелин, встряхивая свою пленницу как котенка. – Сдавайся – или она умрет!

Может ли программа хитрить? Можно ли научить ее брать заложников? Какие еще неожиданности ждут впереди?

Макс стиснул зубы. Победить одному, без поддержки, – нереально. Спасти Мэриэн – невозможно. Сдаться – неприемлемо. Впервые с самого начала игры Макс чувствовал себя по‑настоящему неуверенно… Что делать?

– Бродяга, – с трудом прохрипела Мэриэн, – не слушай его… Бей…

И, подняв руку, воительница по самую рукоять вогнала свой меч в проплавленную магией дыру в доспехах Властелина.

И почти тотчас же хрустнул ломающийся позвоночник…

– Мэ‑эриэ‑эн! А‑аа‑ааа! Сдохни, урод!

И Макс ударил. Кислота, огонь, лед, электричество – все пошло в дело.