А ничего так. Хорошо поиграли. Главное – весело!

Кстати, кто же все‑таки победил?

Макс подсел к компьютеру, поелозил мышкой и, подключившись к серверу «Поля боя», открыл раздел игровых новостей.

Конечно, о его подвигах там не упоминалось ни единым словом. Сколько таких, как он, вояк геройствовали вчера на том пропахшем копотью и не знавшем ничего, кроме войны, клочке нарисованного мира? Всех не перечесть. Упоминались только особо выдающиеся результаты: некто Малыш с одним только ножом вырезал вражеский патруль и захватил бронетранспортер, игрок Дженивьева в воздушном бою сбила шесть истребителей, команда «Лемминги» своевременным и точным залпом батареи тяжелых гаубиц уничтожила четыре команды потенциального противника…

Негромко хмыкнув, Макс перемотал запись на самый конец.

Доска почета.

Первое место, виртуальный чемпионский кубок и вполне реальный денежный приз пять тысяч долларов– команда «Церберы». Бла‑бла‑бла – список уничтоженных целей, убито свыше трех сотен вражеских солдат. Второе место и три тысячи – «Тихие Хищники». Список целей, двести шестьдесят убитых. Третье место, одна тысяча…

Топ‑двадцать. Поощрительные призы по сотне зеленых. «Девичьих Сердец» в списке нет. В личном зачете тоже ни одного знакомого имени… Ну и ладно. Не больно‑то и надеялось.

Что еще интересного? Церемония торжественного закрытия чемпионата. Обещание провести следующий турнир уже на новой, более совершенной технической базе. Особые благодарности игрокам – список имен прилагается… Ничего важного.

Отставив кружку, Макс потянулся к клавиатуре.

Ежеутренний ритуал: проверка электронной почты.

Почти четыре десятка писем. Спам… Спам… Спам… Приглашение посетить вновь открывшийся компьютерный салон. Дежурное письмо с уведомлением о необходимости оплатить услуги провайдера… Опять спам, ни один фильтр его не держит… Письмо от Ворона:

«Макс, загляни на Game‑Net, главный портал».

И все. Одно короткое предложение и адрес.

Пожав плечами, Макс щелкнул по ссылке. Экран послушно развернулся, открывая интернет‑страницу Мировой ассоциации виртуальных игр. Аляповатый, помпезный, утыканный рекламными баннерами раздел объявлений. Куча бесполезного мусора и пустой болтовни. Что такого интересного мог найти здесь Ворон? Что вообще здесь может быть интересного?

Интересное отыскалось лишь в самом конце страницы: маленькое объявление, скромно притулившееся рядом с набранным большими переливающимися буквами предложением купить новейшую модификацию нейрошлема. Макс дважды внимательно прочитал его. Откинувшись в кресле, посидел, слепо глядя поверх монитора на потертые и выцветшие обои. Потом перечитал снова.

Текст объявления не изменился. Вызывающее легкий трепет наряду со здоровым сомнением шестизначное число по‑прежнему нахально маячило посреди экрана.

Двести пятьдесят тысяч евро.

Не отводя взгляда от экрана, Макс потянулся к телефону. Привычно, по памяти набрал номер. Трубку подняли почти сразу.

– Привет, Ворон! Я тут насчет твоего письма…

Ответом было сердитое молчание. Потом:

– Сейчас позову… Эраст, опять твои чокнутые дружки звонят. – Сказано было мимо трубки, но слышно все равно прекрасно. – Сколько раз я тебе говорила… И не мамкай! Чем целый день за компьютером сидеть, лучше бы делом занялся. Подойди к телефону.

Макс терпеливо дождался усталого «Алло?». Поздоровался. Сочувственно спросил:

– Что, опять воспитательный период?

– Угу… – Ворон определенно был не в настроении. – Чего тебе?

– Объявление, – коротко бросил Макс. – Что скажешь?

Ворон вздохнул:

– А что тут говорить? По‑моему, двести пятьдесят штук говорят сами за себя.