– Отлично, все в сборе. Идем.

Во внешний мир из оружейной вела спрятавшаяся в дальнем конце дверь. За ней начинался длинный и извилистый коридор, постепенно забиравший вверх – вход на уровень по традиции располагался глубоко под землей.

На ходу Макс внимательно изучал тянущуюся мимо стену. Добротно сделано, качественно, красиво. Кирпичи уложены не просто циклом, когда каждый кусочек стены как две капли воды похож на соседний. Они индивидуальны. У этого сколот край, на том следы копоти от факела, а вон там, у самого потолка, по камням расплылись какие‑то пятна, словно бы от сырости. Здешние программисты проявляли несомненное внимание к деталям. Кирпичи – это, конечно, мелочи, но все равно приятно. Тем более что именно из таких вот мелочей и складывается в итоге дух игры.

Коридор кончился еще одной потемневшей от времени дверью. Макс толкнул ее и прищурился от резко ударившего в глаза солнечного света.

За спиной удивленно присвистнул Рыжик:

– Ого… Вот это народу!

Народу действительно было немало. Обнесенный замковыми стенами дворик был битком набит людьми. Воины, воры, священники, рыцари, паладины, было даже несколько обряженных в потертые шкуры варваров с громадными двуручными топорами на плечах. Особняком, беседуя друг с другом, стояли несколько магов. Макс глянул в их сторону, но, не найдя ни одного знакомого лица, отвернулся.

– М‑да… Конкурентов будет много. – Макс еще раз оглядел толпу, отметив кое‑где явно нездоровое шевеление. – Все следите за своими кошельками. А ты, Ворон, приглядывай также и за чужими. Будет возможность – долго не раздумывай. Деньги, они всегда пригодятся.

– Может, мне сразу в королевскую сокровищницу забраться? – с ехидством спросил Ворон.

– А ты сможешь?! – Макс сделал вид, что на полном серьезе обдумывает эту идею. – Мм… Пожалуй, лучше не стоит. Тебя, скорее всего, изловит стража, а нам без вора будет тяжело. Так что не зарывайся, а займись‑ка лучше мелкой кражей. А там посмотрим.

– А зачем они все здесь собрались?

Макс пожал плечами:

– Хотят послушать вступительную речь короля… Кстати, вон он, на балконе.

Светлый Благородный Правитель король Эрик Четвертый на свои упомянутые в летописи семьдесят лет никак не выглядел. Скорее ему можно было дать сорок, не больше. Рост под два метра, спрятавшаяся под золотым обручем короны обширная лысина, полунасмешливый взгляд из‑под бровей и сверкающий холодным, смертоносным волшебством короткий меч на боку. С первого взгляда Макс определил, что противником этот виртуальный персонаж может быть очень опасным. Даже несмотря на то что играет за него явно программа, а не человек. Даже без учета того, что охраны вокруг него больше, чем народу здесь на площади… А вон тот типчик в смешном колпаке похоже что маг. Причем, судя по ауре – Макс тихо нашептал себе «правдовидение», – не меньше чем двадцать пятого уровня. Хуже нет сражаться с таким. От подобных персонажей можно ожидать любой гадости.

Впрочем, с этим пусть разбираются те, кто вступил в игру на стороне Тьмы. А нам и других забот хватит… Но если у Властелина окажется такая же свита, то одолеть его будет ох как непросто.

Но тем интереснее будет играть.

– Пошли.

– А? – Ворон, полуобернувшись, показал на вяло приветствующего своих героев короля.

Макс поморщился:

– Я сюда пришел не для того, чтобы речи слушать. Да и ничего интересного он все равно не скажет. Обычная напутственная речовка: «Будьте честны и благородны, идите и убейте моего врага, верните мир в королевство. И будет вам честь и слава на вечные времена». Хорошо еще, что дочери у него нет, а то была бы еще и ее конечность в придачу.