– Бегом! – И, подавая пример, первым рванулся вперед.

Бежать было неудобно. Путающуюся в ногах накидку приходилось поддерживать обеими руками. Мечи упорно пытались наставить синяков на бедрах и цеплялись за каждый угол. Небрежно расталкиваемые прохожие сердито кричали вслед, а кое‑кто даже присоединялся к погоне. Уже через пять минут по пятам за Максом неслись человек двадцать, а сам он уже начинал хватать воздух ртом. Ни воины, ни тем более маги вообще не созданы для бега. Вот Ворон, тому хорошо, он даже не запыхался и держится рядом с достоинством готового бежать хоть до самой Цитадели марафонца.

Обернувшись через плечо, Макс сердито выдохнул. Самозваные преследователи упорно не желали отставать. Можно было, конечно, легко и просто разогнать весь этот сброд двумя‑тремя боевыми заклинаниями. Но тогда…

Впереди уже виднелись остроконечные шлемы городских стражников. Шесть душ. И у каждого навскидку уровень десятый‑двенадцатый. Награждая наиболее неповоротливых горожан тычками и затрещинами, отряд стражи целеустремленно проталкивался навстречу суматохе.

Макс яростно зашипел сквозь зубы. Выпустил моментально опутавший ноги подол совершенно неприспособленного к бегу плаща. И торопливо забубнил заклинание. Два раза одно и то же: сначала для Ворона, потом для самого себя.

Сердитые крики за спиной сменились откровенно удивленными, а потом и растерянными. Совершив последний отчаянный рывок, Макс нырнул в ближайший переулок и, тяжело дыша, привалился к стене. Рядом, негромко сопя себе под нос, остановился Ворон. Во всяком случае, Макс полагал, что это Ворон – вряд ли в этой части города найдется еще один невидимка.

На всякий случай Макс все же нашептал «ясновидение». Вздохнул:

– День еще только начался, а половину заклинаний я уже спустил. Остались только убойно‑боевые. В следующий раз придется драться… И вообще, не по рангу мне вся эта беготня. Наперегонки со стражей пусть носятся те, кто только вчера получил свой первый уровень. Ты хоть раз видел мага‑восемнадцать, который спасался бы бегством от кучки тупоголовых болванов, из которых хорошо если один‑двое вообще имеют класс.

– Ты же не чистый маг, – напомнил Ворон.

– Верно. – Макс вяло повел плечами. – Будь я чистым, бегать бы мне не пришлось… С другой стороны, будь я чистым, не было бы у меня восемнадцатого уровня. Ладно, давай посмотрим на добычу. Надеюсь, она того стоила.

Уворованный кошелек был тугой и тяжелый. Это уже радовало. Но когда Макс вывернул его содержимое на ладонь, поводов для радости стало еще больше:

– Ого! Золото! Шикарно… Теперь повоюем!

– Уже повоевали, – сумрачно отозвался Ворон. – Ты только что кого‑то вышиб из игры. Ради его кошелька.

– А ты решил стать моей совестью? – Макс усмехнулся. – Ну во‑первых, я это сделал не только ради кошелька. А во‑вторых, я его не убил. Это всего лишь «шок», и парень наверняка уже оклемался… Кстати, ты его не узнал?

– А что, должен был? – после паузы осторожно спросил Ворон.

– Да вроде бы, – вполголоса хмыкнул Макс. – Это же Лихач… Ну помнишь «Поле боя», мстители, граната?

– Это… Так ты… Черт! А если бы он нас узнал и поднял вой?

– Ты же его не узнал. Кстати, костюмчик барда парню очень идет, не находишь?

– Ну а если бы?

Макс устало вздохнул:

– Вот тогда бы я его убил. Вломил бы файрболом или «ледяной бурей», после чего пришлось бы сразу же сматываться из города. Подобные вещи стража без внимания не оставляет.

Ну еще бы. Трудно оставить без внимания пару‑тройку разваленных до основания домов и с полсотни убитых и покалеченных горожан… Использование бьющей по площадям боевой магии в пределах городских стен карается смертной казнью.