– О Господи, представляю, как вы потрясены.

Отец Поль перевел на него печальный взгляд.

– А вы не могли отказаться? Сказали бы, что вы еще слишком молоды.

– Я говорил.

– Неопытны?

– Говорил.

– Сказали бы, что вы женаты, у вас трое детей и вообще вы пьяница.

Отец Поль слабо улыбнулся, но для начала и это было неплохо.

– Такая мысль не приходила мне в голову, хотя любые возражения были бы бесполезны. Видите ли, мы даем обет послушания, и если совет принимает решение, я не могу отказаться.

– На какой срок вас избрали?

– Пожизненно. До тех пор, пока будут силы.

– Тогда вам не повезло. Вы производите впечатление ужасно здорового человека.

Отец Поль печально кивнул.

– Вам так не нравится эта работа?

– Вы даже представить себе не можете, до какой степени, мистер Аргайл. – В глазах его заблестели слезы. – Я хочу домой. Я столько всего хотел сделать. Там меня ждут, а здесь мне не место, каждый новый день в Риме для меня – мука.

– Кто же это сказал, что власть нужно давать только тем людям, которым она не нужна? – Аргайл подумал. – Нет, не вспомню. Знаете, я считаю, что из вас получится очень хороший глава ордена. Возможно, по отношению к вам это было жестоко, но лучшей кандидатуры они найти не могли. Блестящий выбор.

Отец Поль горько усмехнулся:

– Боюсь, вы ошибаетесь.

– Послушайте, – мягко сказал Аргайл, – вы знаете Флавию?

Священник кивнул.

– Недавно ей предложили возглавить управление по борьбе с кражами произведений искусства. Она была в ужасе: ведь я постоянно жалуюсь на ее занятость, а в новой должности она будет еще реже появляться дома. Это огромная ответственность. В случае ошибки ей грозят большие неприятности, не говоря уж о том, что ее всегда будут сравнивать с ее предшественником. Но я уверен: несмотря ни на что, она прекрасно справится.

– Вы думаете, ей следует принять предложение?

– Конечно, иначе она будет несчастна. Она и сама понимает, что справится. И вы тоже знаете про себя, что справитесь. Вам обоим не хватает практики, только и всего. Боттандо знал, что делает, когда предлагал ее кандидатуру. Так же, как знали те, кто предлагал вас.

Отец Поль слабо улыбнулся:

– Вы добрый человек. Но мне придется стать политиком и бухгалтером, а я не хочу.

– Вы можете их нанять. Кстати, зачем вам бухгалтер?

– Как я понял, отец Ксавье вложил деньги в какое-то сомнительное предприятие и все потерял.

– Понятно. И большую сумму?

– Значительную.

– Продайте что-нибудь. Например, Караваджо. Ему в любом случае здесь не место, даже Менцис с этим согласен.

– Учитывая последние события…

– Тут совсем другое дело. Вы свяжетесь с солидной конторой или воспользуетесь услугами надежного посредника. Главное, чтобы у него нашлось просторное помещение для этого произведения. Вы сможете получить за него очень приличные деньги.

– Сколько?

– Это зависит от того, удастся ли доказать авторство Караваджо. Если удастся, вы сможете выручить за него несколько миллионов долларов. Если же нет, он принесет вам как минимум тысяч двести с учетом расходов на выяснение происхождения.

Ему удалось заинтересовать отца Поля, в этом не было никаких сомнений. Однако почти тут же плечи священники снова поникли.

– Деньги нужны нам срочно, мистер Аргайл. В течение ближайшей недели. Мы не успеем продать картину за такой короткий срок.

Аргайл кивнул:

– Боюсь, тут я бессилен. Но если хотите, я могу провести предварительные переговоры с потенциальными покупателями.

– Вы?

– Ах да, я не говорил.