Комла повела нас малолюдными переходами, минуя посты охранников и заблокированные помещения. Еще раз попросила не применять к отцу болезненных приемов, избегать любого насилия. Я охотно пообещал. В таких выражениях, что не поверить, заподозрить подвох - нужно быть сверхподозрительной. К Комле такое определение не подходит. Наивная девчонка.

Возле парадного входа во дворец располагается небольшая комната. Типа нашей швейцарской. Имеет она два выхода: в холл и на площадку перед под"ездом. Будто создана для задуманной операции. В ней мы и разместились. За углом Комла припарковала свою "автомуху", запрограммированную на длительный переезд по гористой части планеты.

Сама девушка притаилась на втором этае, возле окна, выходящего на площадь. Я представил себе, как бьется сердечко толстухи, как она сжимает руки, старается не заплакать. Наверно, не раз и не два пожалела о данном согласии.

Все готово. Остается ожидать появления Дакана. Если верить его дочери, президент сейчас выступает с речью на заседании Высшего Совета, потрясает слушателей сериями предвыборных обещаний. Которые, конечно, так и останутся обещаниями. Янис говорила - президент долго выступать не любит, максимум полчаса. Значит с минуты на минуту приедет. Назначен очередной прием посла Межзвездной, опаздывать - не в интересах Союза Планет.

Наконец, в сопровождении патрульных "мух" появился роскошный "автотаракан". Выскочившие из машин и из дворца телохранители образовали живой коридор, по которому важно пройдет Дакан.

Мы с учителем приготовилась к броску. Только сейчас я сполна оценил бесперспективность захвата заложника. Мы даже не успеем приблизиться к нему, как нас изрешетят излучателями, порежут на куски волновиками. Что наши два ствола против сотен, охраняющих безопасность Президента?

Неожиданно "автотаракан" остановился не возле под"езда - посредине площади... Что происходит?

С неба упала "муха". Так, что опорные ноги искривились и задрожали. Из неё выкатился... Ион, Вслед за ним вышла Аура. Президент степенно подошел к ним, присел на заднюю ногу, выставив две передних - поздоровался.

- Это он! - внезапно закричал учитель. - Тот самый "шар", выманивший нас с Земли... Ах, ты, сволочь! Ах, паскуда!

Забыв о смертельном риске, не обращая внимания на роботов и углановцев, он выскочил на площадку. Я не успел задержать его и прыгнул следом. Патрульные "мухи" преградили нам дорогу к президенту. Два длинных выстрела из моего волновика - машины рассыпались и испарились. Но подоспели другие, взяли нас в полукольцо.

- Бей их, бей! - бешенно кричал учитель, пытаясь достать излучателем Иона. - Погоди, сейчас доберусь до тебя, подлюга!

Не добрался. Узкий, слепящий луч вырвался из "мухи" и вместо излучателя в руках седоголового остался жалкий обломок. Второй луч вышиб мой волновик.

Все, наша судьба предрешена. Либо уничтожат, либо усыпят. С последующей отправкой на мишенный помост.

Я оглядел площадь. Помощи ожидать не откуда.

Вдруг с неба спустилось облако. "Мухи" попятились назад, цепь углановцев распалась. Облако легло на нас с учителем, окутало. Мы вошли в него, будто в парное молоко. Но, странно, внутри пол и потолок оказались твердыми и, одновременно, мягкими. Будто деревенские перины.

Сквозь прозрачные стены я видел, как Ион испугано спрятался за спину президента, а Аура протянула ко мне руки. Словно призывала в свои об"ятия. Предательница! Беснуется Углан, размахивает руками Нилуб.

Медленно, торжественно Облако поднялось над планетой...

* * *

Уносимый таинственным Облаком, я думал не о предателе Ионе и не о бывшей своей любви к Ауре. На Трости я оставил Янис, удивительную девушку с кроткими глазами и ласковой улыбкой. До чего же было бы хорошо видеть её рядом с собой, ощущать тепло и ласку, исходящую от нежного взгляда и понимающего прикосновения!

- Твоя Янис - существо с другой планеты, из другого мира, чуждого твоему, - мелодичный голос походил на звон хрустальных бокалов, он звучал отовсюду.