Оказывается, проект приказа уже лежит в папке догадливого кадровика. Будто тот подслушал мои мысли и соответственно приготовился. Его тоже нужно поощрить - заслуживает.

Отпустил обласканого служащего и задумался.

Итак первая моя попытка противодействовать злодейским замыслам межзвездных экспериментаторов с треском провалилась. Попрежнему я остаюсь один против многочисленных, вооруженных до зубов, врагов.

Ничего страшного. Неожиданно возникшая в Питере эпидемия гриппа - тот самый фактический материал, который потребовал от меня подполковник. И он, и лысый академик убедятся: моя информация не плод больного мозга и не результат стремления прославиться. Возвращусь из Питера - позвоню и одному, и другому. Авось, опомнятся.

А вдруг распыленные над планетой летучие шприцы несут не только вирусы гриппа? Возможно - бубоная чума или, не дай Бог, проказа? Что тогда будет с человечеством?

Стало страшно. До струек пота подмышками, до головокружения.

Нет, нет, такого быть не может! У меня "под рукой" самый надежный источник информации - личный референт, образец номер пятьдесят шестой. Его обязательно известят об изменении "начинки" и он не посмеет утаить это известие от хозяина.

Будто подслушав - а может быть на самом деле подслушав? - мои сомнения и надежды, на пороге кабинета появился Олег Тимофеевич.

- Ваше задание выполнено.

На столе веером рассыпаны десятки справок, расчетов, выкопировок. Когда же он успел? Неужели в Лаборатории образцу вмонтировали вместо одного - два-три мозга? Если вдуматься - бесценный помощник, о таком любой предприниматель может только мечтать.

- Спасибо.

- Когда - в Питер?

- На днях, - уклонился я от более конкретного ответа. - Скажите, Олег Тимофеевич, летучие шприцы наполнены только вирусом гриппа?

- Я уже говорил. Пока - грипп. Кроме России он предназначен жителям Китая, Швеции, Канады. Особенно, Оле заинтересован именно в Китае, где большая плотность населения. В значительно меньших размерах получат шприцы Германия и Англия... У меня они "проадресованы", из Питера разошлю во все концы...

- А почему не отсюда?

- Так приказано...

- И когда все же после "рассылки" возникнут эпидемии?

- Об этом знает руководитель эксперимента - Оле... Мне поручено начать с Питера... Остальное - потом. Когда - скажут.

М-да, нелегко расколоть пятьдесят шестого! Следит за каждым своим словом. С одной стороны - предельно откровенен, с другой - плотно закрыт. Придется в Питере пригласить его в ресторацию. Как он признался, антиалкоголизм в него не ввели. Накачаю коньячком - все выложит!

Упоминание Швеции, Канады, Англии, Германии и, особенно, перенаселенного Китая - бесценная информация. Академия медицинских наук и Министерство госбезопасности скоро убедятся в этом. Не зря говорят, что факты - упрямая вещь.

А не стоит ли мне подстраховаться: обратиться в посольство Китая? Так и так, дескать, готовится серьезная диверсия, примите меры. Под угрозой гибели миллионы ваших соотечественников. Не говоря уже об экономике, которая мигом отреагирует на эпидемию.

Подумал и сразу вспомнил двух парней в белых халатах. Китайский посол не станет церемониться - немедля вызовет скорую. С более сообразительным экипажем.

Нет, торопиться и рисковать слишком опасно. И не только для меня. Потерплю до развития обстановки в Петербурге.

При первой встрече с пятьдесят шестым я чувствовал нечто похожее на брезгливость. Тогда, два года тому назад, он выглядел иначе. Абсолютно голый, склонил набок голову, раскинул руки. Одним словом - мертвяк. Сейчас передо мной - респектабельный, интеллигентной внешности человек, умный, вежливый, деловитый.

И все же - примитивный образец!

А не обманывают ли меня в очередной раз руководители Межзвездной? Послали на Землю одного из экспериментаторов под видом образца? Или похищенного и завербованного землянина? Почему-то хотелось, чтобы это было именно так.