- Подожди, Герочка, не торопись... Ты хотел о чем-то со мной поговорить? Я жду.

- У меня есть просьба... Маленькая, не обременительная... Тебе не составит труда выполнить её.

- К чему это вступление? Неужели не понимаешь - ради тебя я на все готова.

- На тайном полигоне в Центре оружия есть группа землян...

Янис отстранилась, плотней затянула простынь на груди. Мне показалось - её охватила тревога, недоверие. Ну, что ж, откажет - у меня имеется запасной вариант. Комла.

- Слышала. Отец однажды говорил... Ты хочешь освободить их?

Разговор перешел в решающую стадию, когда достаточно сказать только два, исключающих друг друга слова: да или нет.

- Хочу. И ты должна мне помочь...

- Конечно, помогу... Вот только одного не могу понять - они ведь добровольно согласились на эксперимент. Их никто не принуждал.

- Ты в этом уверена?

Янис заколебалась.

- Так говорил отец. Я ему верю... Должна верить.

Девушка задрожала, глаза затуманились. После смерти матери Даска для неё - высший авторитет, одновременно, и отец, и мать, и наставник, и воспитатель. С детства она привыкла советоваться с ним, сверять свои поступки с его мнениями.

Но охватившая её любовь к землянину поколебала веру в непогрешимость отца.

- То, что я тебе сейчас скажу - строгая тайна. Узнает Углан - сурово покарает... Но я не могу противиться... Слушай, любимый... Земляне закодированы.

- Как это "закодированы"? - не понял я. - Под гипнозом, что ли?

Янис тоже закодирована. Любовью ко мне. Поэтому и говорит, медленно, иногда - непонятно, путается в словах. Или причина в другом: её голову туманит страх перед наказанием, обещанным Угланом.

- Точно сама не знаю. Как-то слышала: парализующее оружие дает эффект только в том случае, когда подопытные существа не противятся его воздействию. Закодированные земляне не могут противиться... Ты прав кодирование в чем-то сродни гипнозу.

- И все же, как экспериментаторы собираются применять "раковину"? Вряд ли найдется человек, который согласится на парализацию.

Янис помолчала. Закрыла мои глаза ладошкой, сбросила простынь и скользнула под одеяло. Так прижалась ко мне, что разбежались заготовленные впрок вопросы.

- До чего же ты - глупыш, любимый, - проворковала девушка, поглаживая дрожащими руками мою грудь. - Я ведь сказала: их закодировали. Что касается массового применения - для этого и необходим глобальный эксперимент на полигоне. Отец говорил: только после этого можно окончательно доработать раковину и пустить её на конвейер...

Вот теперь все окончательно ясно. Тростяне доступа на Землю не имеют, она принадлежит межзвездникам. Именно те поставляют в Центр оружия земные "образцы", похищая их в разных регионах планеты. Теперь, после промежуточных опытов, наступает период, когда необходим не мишенный помост с десятком одурманенных землян - целая планета. С городами и селами, заводами и фабриками, животными и людьми.

Видимо, задуманный опыт на нескольких группах землян - завершающий. После него раковина переместится на Землю. Вот для чего в вампирский договор включен пункт о совместном эксперименте!

- Значит, если меня не закодируют, я - непригоден?

Девушка с силой обвила меня руками и ногами. Но это не порыв страсти ужас. Боязнь потерять обретенную любовь.

Расстроганный, я ответил такими же горячими об"ятиями. Минут десять мы с Янис не существовали - нас не было на Трости, мы блуждали в космической бесконечности наслаждения.

Отдышавшись, я упрямо повторил свой вопрос. Все же, пригоден я для использование в качестве живой мишени или непригоден? Могут парализующие лучи, извергаемые "рпковиной", воздействовать на защищенный организм или не могут?

- Не говори об этом, любимый... Мне страшно...