Закончил свой короткий рассказ, помолчал и вдруг буквально забросал нас вопросами, на которые не так легко ответить. Поэтому я остановил его. Впереди будет много свободного времени, всласть наговоримся. А сейчас...

- Неделю тому назад вы выглядели нормальным человеком...

- Нвверно, при кодировке вкатили недостаточную дозу. Зато после того, как вы покинули зал, снова поставили под аппарат...

- Согласны возвратиться на Землю?

Еще бы - не согласиться! Лично я обоими руками бы ухватился, в ноги упал. Почему седоголовый медлит?

- Только вместе со своими товарищами...

Ага, о товарищах все же знает! Варварская кодировка далеко не все вымела из головы.

- Слышал: вы - космонавт?

- Ошибка. Уже сказал - учитель. Видимо, космонавт - другой землянин.

Осечка. Первая, но, наверно, не последняя. Впрочем, что в нашей ситуации меняет действительная профессия пленника? Ничего. Скотник, дровосек, станочник, ученый - какая разница?

А твердое требование Яковлева возвратить на Землю всю группу вполне понятно и разумно. В том числе и для нас с Янис. Если мы решили выбираться на поверхность с применением силы, не стоит гнушаться численностью. В случае схватки раскодированные образцы помогут.

Янис поколебалась и согласилась.

По - моему, сейчас она была какой-то невменяемой. Глаза погасли, руки безвольно повисли, ноги подрагивают в коленках. Будто девушка заглянула за полог времени и увидела нашу судьбу.

Поочередно пропустили через раскодирующий аппарат ещё троих. Один из них, крутопечий парень лет двадцати пяти, действительно оказался космонавтом. Второй - инженер-электронщик. Третий - писатель. Ох, и хват же Оле - одних интеллектуалов насобирал! Присоединит к ним бизнесмена, то бишь, меня - полный комплект для изучения межзвездными вурдалаками и тростянскими изуверами.

Робота, стоявшего возле двери в темницу пришлось уничтожить. Излучатель мгновенно превратил его в обугленный металлолом. Янис повела повела нас к двери, ведущей в шахту. Второго удара волновый запор не выдержал - развалился. Но автоматика открывания не сработала, пришлось впятером навалиться на ручку.

Наконец, дверь подалась и отошла в сторону. За ней - открытая кабина вспомогательного лифта. Господи, еслм ты существуешь, покажи свое могущество, сделай так, чтобы он заработал!

Господь не подвел - не успели войти в кабину, дверь закрылась. Судя по мелькающим на табло огонькам, мы понеслись вверх. К свободе.

Освобожденные земляне шумно радовались. Седоголовый тихо напевал, задумчиво улыбался. Парень со шрамом на лице - инженер-электронщик - закрыл лицо руками и плакал. Космонавт интересовался типом и конструкцией космолета, которым ему предстоит управлять. Янис охотно отвечала. Наивная девочка! За время, лежащее между нашими цивилизациями, изменились не только живущие на разных планетах существа, но и средства передвижения. Космонавту придется переучиваться. А где взять время на переподготовку? Не выпрашивать же у того же Углана?

Мягко присев, кабина замерла. Я приготовил "волновик", Янис подняла раструб излучателя. Последнее препятствие... Вернее, предпоследнее. Предстоит добраться до космодрома и захватить космический корабль. Но это потом, а сейчас выбраться бы на поверхность.

Я перекрестился и нажал клавишу открывая лифтовой двери.

У входа подозрительно оглядывается робот. Тоже - с изготовленным оружием. Выстрелить не успел - волновик и излучатель буквально изрешетили его.

Стремглав вылетели на поверхность. Горизонт посветлел. Не пройдет и часа, как на полигон заявятся "экспериментаторы". Нужно торопиться!

Мы с Янис недоуменно оглядели стоянку. Подготовленной "мухи" не было...

* * *

Нескончаемая пустыня. Вдали виднеется гряда невысоких гор, поросших редким лесом.