— Дом Эйрос, Говорящие с ветром, — передо мной появилсяуже виденный на панно паренек в белом. Окутанный воздушным вихрем, он мягко опустился на вершину зеленого холма и замер в картинной позе. — Дом Игнис, Повелители Пламени, — возникшая из ниоткуда брюнетка, так похожая на Корал, одетая в ярко-красное платье, подняла руки, взметнув широкие рукава, и из ее ладоней вырвались две ревущие струи пламени. — Дом Аквис — повелители Водной стихии! — водяной смерч, промчавшийся по склону, распался, и, из него, мило улыбаясь, вышла та самая блондинка неземной красоты, одетая в отбягивающий, как перчатка, голубой комбинезон, подчеркивающий идеальную фигуру. — Дом Технос — Властители дум, Хранители прогресса, — во вспышке телепорта появился мужчина с окладистой белой бородой, над плечом которого, как приклеенный, завис… Дрон? Ну да, точно, миниатюрный дрон! Охренеть, технологии подвезли! — И единственный дом, взявший название не по именованию Дара, но по имени своего основателя — Дом Старков!

Развдвинув застывшие в нарочитых позах фигуры, буквально растолкав их плечами, на передний план вышел высокий, крепкий мужчина, с жестким лицом и короткой стрижкой. Одет мужчина был в военный защитный костюм, на плече его небрежно лежала винтовка, а из разгрузки торчали магазины.

Если бы у меня меня была возможность — я бы даже головой сейчас потряс, чтобы сбросить наваждение. Дежа вю, блин. Как будто посмотрел вступительный ролик новой компьютерной игры и сейчас собираюсь выбирать персонажа. Черт побери, ну это ведь реально земные технологии! Только очень развитые!

— Старки — Защитники и Охранители, Мастера Оружия, те, кто сделал возможным покорение новой земли. И те, кто спас всех от кошмарной беды…

«Экран» потемнел, а когда прояснился вновь, передо мной предстал апокалиптический пейзаж. Руины городов, мертвые тела на улицах, и темные, зловещие тени невообразимых созданий, скользящие мимо развалин.

— Шестой Дом, Забытый-и-Проклятый, Дом Мортус, получил Дар, объявленный запретным — власть над самой смертью. Мортусам было предложено добровольно отселиться в пустоши и не контактировать с другими кланами. Под давлением Совета Домов, они послушались, но… Ненадолго.

Голос сделал драматическую паузу.

— В глубине земель, которые отныне зовутся Гиблыми, Мортусы нашли чревоточину в реальности — Грань Бездны. Грань, из-за которой приходили странные и страшные создания, не имеющие ничего общего ни с человеческой природой, ни с самой жизнью. Воспользовавшись тщеславием и гордыней Ричарда Мортуса, главы Дома, они склонили Дом Мортусов к союзу. Заключив с Тьмой страшную сделку, Мортусы двинулись мстить. Мстить тем, кто, как считали они, предал и изгнал их. Так появились Одержимые Тьмой.

Картинка снова изменилась. На переднем плане показались темные фигуры, будто окутанные саванами из самой тьмы. Впрочем, кажется, так оно и было. Тьма ломала пропорции и искажала фигуры, превращая идущих людей в гротескных чудовищ, будто сошедших с полотен Иеронима Босха, а там, где ступали Одержимые, трава темнела и опадала.

— Старки снова, как и множество раз до этого, встали на защиту нового дома. И именно им, используя дары Великих Предтеч, удалось остановить Мортусов. Подчиняясь Старкам, Солнце заплакало, и его Слезы уничтожили Одержимых и саму Тьму. Однако большая часть земель, освоенных Великими Домами, стала практически непригодна для жизни. Время от времени оттуда приходили ужасные создания, пугая и терроризируя людей. Тогда Старки построили у Седых отрогов — единственного прохода в Гиблые земли, свой новый город, названный Цитаделью, и дали обет вечно хранить другие Дома от сил Тьмы.