— Я… — Корал замялась. — Я боюсь.

— Чего? — закончив с обыском, я выпрямился и повернулся к девушке.

— Инициации. А что… Что, если Колыбель не примет меня?

— Брось, — махнул рукой я.

— До моего совершеннолетия еще несколько недель, — негромко проговорила Корал. Я внимательно посмотрел на девушку. Черт. А ведь о таком я как-то и не подумал. Интересно, это вообще важно? Или инициацию просто привязывают к совершеннолетию, как к некой сакральной дате?

— И? — решив потянуть время, проговорил я. — Думаешь, это настолько важно?

— Не знаю, — растерянно пожала плечами девушка. — Просто… Обычно это праздник. Торжество, при котором присутствует весь Дом… Гости, приглашенные из других Домов… Бал…

Я с трудом сдержался, чтоб не рассмеяться. Вон оно че, Михалыч! Понимаю. У нас так девчонки выпускной в школе ждали. А тут — больше, чем выпускной. Возможность блеснуть в свете, побыть звездой вечера… Балы, красавчики, лакеи, юнкера, ага. Эх, какая же она все-таки еще мелкая!

— Если мы выберемся отсюда, — очень серьезно проговорил я, глядя прямо в глаза девушке, — у тебя обязательно будет еще не один бал в жизни. А вот если не выберемся — то сильно вряд ли. Так что особых вариантов у нас нет.

— Ладно, — Корал махнула рукой. — Выбора действительно нет. У тебя есть план?

— Конечно, — уверенно кивнул я. — Откроем дверь, пройдем Железный коридор, найдем Сферу, пройдем Инициацию. Просто, как пряник съесть.

— А… — Корал растерянно замерла. — А более подробного плана нет?

— Пока — нет, — проговорил я, пристраивая за спиной колчан. — Но я обязательно его придумаю.

«Если мне дадут на это время», — мысленно закончил я. И, к сожалению, что-то подсказывало, что со временем на сочинительство планов у нас напряженка.

Впрочем, а когда было по-другому?

Глава 19

Что ни говори, а к лучникам я со всем уважением. Все эти Робины Гуды, Чингачгуки и прочие Китнисс Эвердин — люди невероятной крутизны. Из современного стрелкового оружия, снабженного адекватными прицельными приспособлениями, стрелять (и даже иногда куда-то попадать) способен даже ребенок. А попробуйте, не обладая специальной подготовкой, поразить метров с двадцати хотя бы неподвижную поясную мишень с помощью двух палок и веревки. Я уж не говорю об изысках, вроде расщепления предыдущей стрелы или там отправки в цель еще двух, пока первая в полете. Слабо, да? Вот и я о том же. Не имея в анамнезе нескольких лет обучения, или хотя бы матери-индианки в родословной и опыта выживания в джунглях, как у незабвенного Джона Рэмбо, хрен у вас что получится. Гарантирую.

Даже заколотый горемыка, коему и принадлежал раньше трофейный лук, был несравнимо круче меня во владении этим допотопным оружием. Уже после второй попытки попасть по булыжнику, расположенному в двадцати шагах от меня, я был готов признать, что лук — совершенно не мое, сломать вредную деревяшку о колено и навсегда забыть о своих потугах. Эх, знай я раньше, с чем придется иметь дело, в секцию записался бы…

— А говорят, что Старки — величайшие бойцы на планете… — задумчиво протянула Корал, глядя на мои потуги.

— Ты в этом сомневаешься? — пробурчал я, в очередной раз пытаясь натянуть тетиву и выстрелить.

— В данный момент — да, — усмехнулась девушка. — Дай сюда!

Бесцеремонно выхватив у меня оружие, она нашла в колчане стрелу с обычным наконечником, наложила ее на тетиву, прицелилась и выстрелила.