– Существуют ли маготехнические устройства, которые не требуют контроля со стороны?

Про ИИ я, естественно, вслух ничего не сказал, но лэн Штассэ, кажется, правильно меня понял и скупо улыбнулся.

– Благодарю, лэн Гурто. Как я уже сказал, вы мыслите масштабно. И ответ на ваш вопрос заключается в третьей строке под словосочетанием «магическое программирование»: нет, таких устройств в Норлаэне нет. Более того, их разработка официально запрещена. И я жду от вас следующего закономерного вопроса.

– Но почему?!

– Это – еще один правильный вопрос, лэн Гурто. Но ответ на него я хочу получить от вас на следующем занятии. Это и будет вашим домашним заданием. А на сегодня урок окончен.

Что? Как?! Уже?!

– Дзы-ы-ынь! – как специально, прозвенел в коридоре звонок, возвещающий об окончании последней на сегодня пары.

Я сперва ушам своим не поверил, а потом молча сел на свое место, ощущая досаду и разочарование.

Блин. Ну нельзя же так обрывать интересную лекцию! Это издевательство над учениками!

Но преподаватель уже выключил доску и вот-вот готовился выключить экран, поэтому я с чувством (правда, молча) выругался, по-быстрому залез в браслет, отыскал во вкладке «Учебники» нужный раздел и тыкнул кнопку «Обновить данные». После чего забрал стило и одним из последних вышел, твердо вознамерившись все-таки попасть сегодня в библиотеку, чтобы добить важную для себя тему, которую преподаватель умышленно не стал освещать.

* * *

Признаться, когда я из окна перехода увидел небольшое одноэтажное здание, в котором размещалась школьная библиотека, то поначалу ничему не удивился. Подумаешь… у нас в Саратове публичных библиотек было много, и все – раза в три-четыре больше этой.

Однако когда переход закончился и я зашел в читальный зал, то несколько подвис, совершенно не ожидая увидеть здешний «храм знаний».

В моей прошлой жизни понятие «библиотека» прочно ассоциировалось с большущими залами, длинными стеллажами, специфическим запахом книг, читальными столиками, необходимостью соблюдать тишину и аккуратными девушками-библиотекарями, к которым можно было подойти и шепотом спросить, где искать нужную книгу.

В школе Ганратаэ, как следовало догадаться, ничего этого не было: ни стеллажей, ни книг, а читальный зал представлял собой обычную комнату с десятком хаотично расставленных парт, на которых были установлены не менее обычные в этом мире коробочки-проекторы.

Причем когда я пришел, все парты были пустыми, в зале царила неестественная, прямо-таки гробовая тишина – я оказался здесь единственным посетителем. Разве что свет внутри горел, как положено, да замок приветливо пискнул, впуская меня внутрь.

Неожиданно сзади послышались шаркающие шаги.

– Чего на пороге встал? – окликнули меня ворчливо со спины. – Заходи, раз пришел.

Я обернулся и вопросительно уставился на пожилого мужчину, который вышел из-за неприметной дверки, где, вероятно, коротал скучный день, а то, может, и спал, пока скрипнувшая дверь не разбудила.

– Здравствуйте, – счел нужным поздороваться. – Я за учебниками пришел.

Старик, закутанный в просторный синий балахон, чем-то напоминающий длинный халат, окинул меня подозрительным взглядом.

– Что-то ты поздно явился. Младший класс, верно? Все ученики уже недели две как файлы себе поскидывали и больше носу сюда до экзаменов не покажут.

Я снова глянул на пустой зал.

Ну да. Если книг нет, а вместо них – лишь электронные файлы, то книжные стеллажи и не нужны.

Удивило другое: зачем под библиотеку отвели так много места? Да и читальный зал в такой ситуации не нужен. Не проще ли было просто дать ученикам удаленный доступ, чем содержать целое здание, да еще и с библиотекарем в придачу?

– Не проще, – хрипло рассмеялся старик, когда я осторожно об этом спросил.