Замначальница кричит и бьется, отчаянно пытается выбраться из кислоты, но плоть слезает с пальцев и она никак не может схватиться за край корзины.

– Мы ей уже ничем не поможем! – шепчет Евклид Альбертович, он тянет тебя назад, но ты чувствуешь, что не имеешь права уйти. Вырвавшись из его рук, ты вскидываешь пистолет Макаренко и стреляешь в голову заживо варящейся в кислоте сотрудницы, прерывая ее мучения.

Тварь вздрагивает. Гроздья ее глаз поворачиваются в твою сторону. Сына-корзина с булькающим визгом бросается к тебе.

Вновь вскинув пистолет Макаренко, ты стреляешь по твари, но закованные в хитин руки-крюки сбивают тебя с ног. Пистолет отлетает, ты бьешься головой о бетон и пытаешься отползти, но Сына-корзина ловко хватает тебя, вновь распахивая вросшую в него, булькающую желудочным соком корзину. В отчаянии ты шаришь рукой по полу, пытаясь нащупать пистолет. Почувствовав что-то под пальцами, ты рефлеторно хватаешь предмет, выставляя его перед собой для защиты.

Увы, твоя рука сжимает ГХС-940 Бесполезный желемыш. Ты кричишь от ужаса, когда чувствуешь, как взлетаешь над полом. Последним усилием ты бьешь по телу Сыны-корзины, но лишь в кровь расшибаешь кулачок об его хитиновую броню.

Евклид Альбертович с проклятием кидается к вам. Отбросив серебристый дипломат, он вскидывает винтовку-уберданку.

Коридор озаряет ослепительно-синий свет. Чудовищный залп самого мощного оружия сектора Гермодвермания сносит твари башку. Сына-корзина булькает, дергается, а затем начинает оседать, а его руки-крюки бессильно разжимаются. Ты падаешь на бетон, но Евклид Альбертович в последний момент подхватывает тебя на руки.

– Дура! – рявкает он, а на его лице ты видишь одновременно и злость, и огромное облегчение.

Выпустив тебя, начальник НИИ мгновенно возвращается к отброшенному чемоданчику и спешно открывает крышку, проверяя, уцелело ли содержимое. Ты бросаешь взгляд ему за плечо.

Внутри на черном поролоне лежит сложный, оплетенный проводами механизм с одной-единственной кнопкой и большой ярко-оранжевой лампой. Ты с дрожью понимаешь, что именно пытается эвакуировать твой начальник. В дипломате лежит ГХС-833 – Вот это поворотник, самый мощный излучатель невероятности, который когда-либо был найден в Гигахруще. Вещь эта настолько опасная, что за всю историю НИИ ей не воспользовались ни единожды.

Осмотрев объект и не найдя на нем повреждений, Евклид Альбертович запирает чемоданчик и велит идти дальше.

Проходит еще час блужданий по разрушенному этажу. Вода уже не течет из вентиляции, она хлещет из нее мощным напором. На этаже ее уже по колено.

Ваша группа с удвоенной силой продолжает искать выход наверх, однако его попросту нет. Все лестницы обрушены, коридор, что должен к аварийным лифтам перегораживает завал. Вода меж тем уже начинает доходить до пояса. Геннадий Аполлионович в панике предлагает использовать объект Вот это поворотник, но начальник НИИ отвергает идею, поясняя, что последствия включения объекта не только непредсказуемы, но и грозят тотальным разрушением вероятности в окружающей вас реальности.

Однако требуется что-то делать. Обдумав все, Евклид Альбертович вскидывает винтовку-уберданку и высаживает в завал перед вами почти весь заряд. Бетон крошится и разлетается по сторонам, открывая узкий лаз. Ученые кидаются к нему, начиная спешно растаскивать оставшиеся обломки.

Именно в этот момент в дальнем конце полузатопленного коридора слышится громкий плеск. Во тьме вспыхивают золотые глаза.

Аварийные лампы загораются лишь на миг, но облик существа намертво врезается в твою память. Тварь приближается, опираясь на тяжелые костяные руки. Сзади нее волочится многометровый хвост. Ее обтянутый чешуей череп, словно волосы, облепляют копошащиеся серебристые черви, а между крупных обвислых грудей виднеется длиннющая, усеянная зубами пасть.

ГХС-1001 – Кусалочка вышла на охоту.