— Это не ко мне, а к моему начальнику подполковнику Карпову. Уговори его дать мне недельку. А то он расщедрился лишь на один день и то с условием, что я поеду навестить Пашина в больнице.

— Это хорошо. Передавай бедолаге привет. Скажи, что мы за него рассчитаемся. Ну все до новой встречи.

— Чем позже, тем лучше, Кондратов. А то от твоих дел у меня седые волосы появляться начали.

— Тебе пойдет, Ильин. И сейчас девки на шею вешаются, а молодому с проседью в волосах сыщику и вообще прохода не дадут.

И захохотав над собственной шуткой, Кондратов положил трубку.

Ильин поднялся и направился к выходу: он не любил бывать в больницах и горечь вынужденного визита лишь смягчало возможность сообщить Пашину приятные новости о крахе всех его врагов.

Пашин лежал с забинтованным горлом, и было ясно, что говорить он не может. Увидев Ильина, обрадовался и приветливо махнул рукой.

— Привет, Пашин. Извини, раньше выбраться к тебе не мог: в закрутке были. Кондратов и все наши сыщики передают тебе привет. Ты не дергайся, выздоравливай. Убийство антиквара мы раскрутили и твоего обидчика Гроша вчера повязали. И с Кучумом, организовавшим нападение на антиквара кончено: его свои же братки за беспредел пристрелили.

Заметив, как Пашин оживился и занервничал, пытаясь что-то спросить, Ильин по-своему истолковал его нетерпение и добавил:

— А о том, что ты отпустил эту девку, Дину, не беспокойся! Неприятностей у тебя не будет: нашли мы её. Вернее то, что от неё осталось. Убил её Кучум. Позабавился напоследок в постели, а потом придушил, чтобы она его не заложила.

Пашин побледнел и закрыл глаза. Ильину даже показалось, что парень потерял сознание, и он хотел бежать за медсестрой. Но в этот момент Пашин открыл полные слез глаза. И столько было в его взгляде тоски и отчаяния, что Ильин невольно поежился.

Пашин вяло поднял руку и махнул в сторону двери, давая понять, что хочет остаться один. Ильин молча покинул палату.

Выйдя за железную ограду больничного двора, Ильин заметил стайку ребятишек, стоящих на краю тротуара. Они завороженно смотрели на огромную, многоцветную радугу, рапростершуюся над городом словно надежный гигантский мост. Любуясь редким для города чудом природы, Ильин с горьким сожалением подумал: «И почему только все возвышенное и прекрасное в этом мире так быстро и бесследно проходит?»

С трудом оторвавшись от благодатного успокаивающего растревоженную душу зрелища, Ильин направился в сторону виднеющейся вдали станции метро. Прежде чем войти во внутрь, ещё раз посмотрел на небо и разочарованно увидел, что радуга уже поблекла, растворившись в бездонном небесном пространстве…