— Ну в объеме моего образования…

— Не скромничайте, леди, — по пухлым щекам Айвена по‑прежнему плавала улыбка. — Уровню вашего образования можно только позавидовать. Итак…

Элизабет почему‑то захотелось дернуть потомка русских эмигрантов за ус — за левый.

— Итак, согласно «Мудгала‑пуране», «Сканда‑пуране», «Вараха‑пуране», «Шива‑пуране», «Падма‑пуране» и «Вама‑на‑пуране» и… Не помню еще какой пуране… Ганеша, он же Ганапати, или Винайака, рожден от брака Шивы и Парвати. Самой известной версией появления этого божества на свет является та, что изложена в «Шива‑пуране»…

Девушка старалась, чтобы ее голос звучал как можно более занудно. Может, не дослушает — отстанет?

— …Однажды Парвати, находясь дома совсем одна, пожелала совершить священное омовение. Она приготовила пудру и благовония, но ей был нужен кто‑нибудь, способный постеречь, чтобы чужие люди не проникли в место ее омовения. Создав из нанесенного ею на тело масла, а также из грязи человеческую фигурку… Продолжать?

И вновь — ангельская улыбка. Бетси зарычала — мысленно.

— …Богиня вдохнула в нее жизнь и повелела созданному ею существу стоять на страже у дверей, не позволяя никому входить в вышеупомянутый дом. Вернувшийся вскоре домой Шива был остановлен незнакомым юношей, стоявшим у двери. Между ними вспыхнул бой, и в гневе Шива отсек молодому человеку голову. Парвати, выйдя из дома, узнала о происшедшем и сильно опечалилась… Дальше рассказывать?

— Соблаговолите, соблаговолите, мисс МакДугал!

Увы, надежды Бетси не сбылись. Джункоффски слушал не просто внимательно — он буквально млел.

— … Чтобы утешить вышеозначенную супругу, Шива обратился к Вишну с просьбой подыскать стражу голову вместо отрубленной. Всемилостивый Вишну принес голову слона, и, когда ее установили на шею юноши, та волею Шивы приросла, и молодой человек ожил. Шива назначил его предводителем своих воинств и дал ему благословение, по которому отныне тому должна была предлагаться честь первого поклонения. Новое божество получило имя Ганеша. Шива признал его своим сыном. Как говорит пурана: «путройам ити ме парах».

— Прекрасно! Прекрасно! — Пухлые ладони беззвучно хлопнули. — Потрясен и убит… э‑э‑э… наповал! У вас отличное произношение.

— Знаю. А теперь, будьте добры пояснить мне, какое отношение имеют эти байки к нашему делу.

— Не спешите. — Лицо Айвена внезапно стало серьезным. — Как вы, надеюсь, помните, у бога Ганеши всего один бивень. Легенда гласит, что доблестный… э‑э‑э… подвижник… В общем, не особо нормальный головорез по имени Парашурама, поклявшийся истребить всех кшатриев, убил Картавирью и Сучандру, после чего пришел на гору Каиласа, желая встретиться со своим учителем Шивой. Тут на его пути встал Ганеша, охранявший врата этой… э‑э‑э… священной обители. Он попросил Парашураму подождать, ибо Шива отдыхает после трудов праведных. Подвижник, как вы, вероятно, помните, мисс МакДугал, отличался крайне вспыльчивым нравом. После словесной перепалки последовало сражение, и Парашурама метнул в Ганешу боевой топор — подарок своего наставника Шивы. Не желая, чтобы удар подаренного его отцом топора пропал зря (ох уж эта восточная ментальность!), слоноголовый бог подставил под него свой левый бивень. Топор отсек этот бивень и вернулся в руки Парашурамы…

— Бивень Ганеши обладал магической силой, — кивнула Бетси. — С его помощью можно было превращать людей в животных, устранять любые препятствия, добывать клады… Первый курс, «История Древнего Востока», курс профессора Алекса Енски.