— Не торопитесь, — сделал предостерегающий жест рукой ее собеседник. — Легенда имеет… э‑э‑э… продолжение. Длительное время бивень Ганеши сохранялся в его храме в городе Пуна, расположенном в области Махараштра. Раз в год на самый главный праздник в честь Винайаки старший жрец демонстрировал верующим сию реликвию и совершал ряд чудес, дабы доказать подлинность артефакта. Однако в середине сороковых годов нашего века, когда в Индии началась эта заварушка… То есть я хочу сказать, национально‑освободительная борьба, бивень Ганеши исчез. Увы! Его долго и упорно искали, но так и не смогли найти…

Теперь Бетси слушала куда внимательнее. Ей даже показалось, что в зале повеяло чем‑то свежим. Уж не Ветер ли Странствий?

— И?..

— И вот его я предлагаю вам в качестве… э‑э‑э… утешительного приза. Или гонорара, если пожелаете.

Девушка задумалась. Если все это правда…

— Вы хотите сказать, что бивень у вас?

— Нет, но я знаю, где он находится в данное время. Это место расположено вблизи оттого, где вам предстоит… э‑э‑э… охотиться на йети…

Бетси отвернулась, задумалась.

Джункоффски между тем выжидательно смотрел на девушку. На его губах вновь играла улыбка.

— Бивень, говорите? — наконец вздохнула Бетси.

— Бивень, бивень! — На пухлых щеках проступили ямочки. — И йети. Как говорили мои русские предки, «bash па bash».

— Ну хорошо, — решилась она. — А как с финансированием и снаряжением? Между прочим, потребуется уйма денег, да еще документы…

— Все детали мы уладим после вашего принципиального согласия. Итак? Насколько я… э‑э‑э… понимаю…

Еще не поздно было повернуть назад. Йети, бивень… От всего этого за милю пахло авантюрой — если не хуже. К тому же в Индии живут индийцы, которые не едят говядины…

А ладно!

— Ветер Странствий, говорите? Что ж, считайте, что он подул в нужном для нас обоих направлении…

Глава вторая

БЫЛИ СБОРЫ НЕДОЛГИ

Профессор Алекс Енски сохранил файл и, клацнув вставной челюстью, удовлетворенно откинулся в кресле — особенном, со списанного «Конкорда», подаренном благодарными учениками к недавнему юбилею. Правда, скептически: мыслящий профессор оценил подарок, как явный намек. Мол, лети ты!.. При всем при том в таком кресле прекрасно работалось, но в этот вечер ученые студии изрядно утомили Енски. В последнее время профессор стал замечать за собой некоторую усталость, рассеянность. Пока это касалось оставленного на ночь включенным света в ванной, жить было еще можно. Увы, свет в ванной и неоплаченные по забывчивости счета за телефон — не самое страшное. Работа! Его работа! Писалось уже не так быстро и хорошо, как еще два‑три года назад. Профессор обвинял во всем компьютер, но краешком сознания понимал, что дело не в мерцающем экране. Возраст, увы… Хоть и не семьдесят и даже не шестьдесят, но… Полвека — тоже не подарок. Порой приходили мысли: «А не бросить ли все это к дьяволу? Ужели без него, без его статей наука — настоящая наука — прикажет долго жить?» Да, вероятно, не прикажет. Но проживет ли он, Алекс Енски, без своей святой борьбы, без своей великой миссии? Вот это вопрос вопросов.

Всю свою жизнь историк‑ориенталист, археолог Алекс Енски посвятил борьбе за чистоту науки. Он родился в тот год, когда сэр Уинстон Черчилль провозгласил свою знаменитую речь в Фултоне.