— Чёрный, ты как, — произнёс я, с усилием отрывая массивную голову ящера от земли. Плёнка на его глазах чуть дрогнула и ушла в сторону. Позади слышался топот моих друзей, оказалось я успел сильно оторваться от них.

— У меня есть еда и в экипаже несколько разумных, — взахлеб начал говорить я, качая голову вожака, — Ты поешь и все будет нормально.

Чёрный моргнул и сфокуссировал на моем лице свои жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Неожиданно в голове возник сильный незнакомый голос.

— Ты сильно вырос, малыш…

— Ты можешь есть? — закричал я, — Это поможет! Всегда помогало!

— Я опустошен, — печально ответил вожак, — А в моем возрасте это смертельно. Слишком давно не было серьёзных схваток и я не рассчитал силы… Мне жаль.

— Не может быть! — закричал я и яростно ударил по чешуйчатой голове гончей пустошей, — Ты не можешь сейчас умереть! Только не сейчас!

За спиной тихо переговаривались спутники.

— Гирт, с тобой все нормально? — с участием спросил Таваль. Со стороны я, должно быть, выглядел довольно странно, ведь ответов моего собеседника никто не слышал… Я развернулся и ожег друзей злобным взглядом. Они не виноваты, но сейчас не время для их слов.

— Слишком поздно, — снова повторил император, — Теперь тебе предстоит беречь этот мир. Не дай им открыть портал.

— Но я не знаю что делать, — растерянно произнёс я, — Всё это слишком сложно…

— Ты справишься, — уверенно сказал Чёрный, — Главный ралингот в пещере, он спрятан в лавовом озере. Там же запасы Таала. Не дай предателям завладеть ими, — голос императора становился тише, но оставался таким же чётким и властным. В небе послышался грохот, я вскинул голову и увидел идущий на посадку чёрный корабль. Спутники быстро заняли оборону в ближайшей россыпи крупных камней, — Таал нельзя уничтожить, это одна из ловушек изначальных. Когда его запасы достигнут критического объёма, то портал может открыться спонтанно…и они придут. Будь готов.

После этого зверь на моих руках тяжело вздохнул и замер, теперь уже окончательно. Из чёрного корабля вышел двуногий и быстро побежал к нам.

— Не стреляйте, — крикнул Нилок, — Это мой начальник.

— Гвардейцы только что бомбили это место, если ты забыл, — не делая попытки убрать оружие, ответил Таваль, — Откуда нам знать, что он тоже не предатель?

— Он руководил поисками, — ответил шонг, но былой уверенности в его голосе уже не было.

Гвардеец, тем временем, добежал до нас и увидел тело на моих руках. Его колени безвольно подогнулись и он упал на песок.

— Не успел, — прошептал человек.

— Кто ты? — поднимаясь с земли, спросил я.

Человек встрепенулся и тоже встал.

— Меня зовут Хоак Юнг, — чётко ответил он, — Офицер гвардии и старший императорского прайда.

— Зачем ты здесь? — устало спросил я.

Человек некоторое время молча смотрел на тело императора, а потом поднял взгляд на меня и произнес:

— Император погиб. Да здравствует император! Силы мятежников скоро прибудут в эту систему. Нам нужно прибыть в столицу, чтобы занять престол, Ваше Величество!

Эпилог

Виктор приходил в себя урывками. Путь до базы Грона превратился в настоящее испытание.