— Не оправдывайтесь, — грустно улыбнулся Матвей. – Я вас хорошо понимаю.

— Да и скажу честно, ваши рассказы о собаках меня здорово заинтересовали. Дочка моя всё щенка просит, вот я и решил с вами посоветоваться, кого лучше брать.

— Если серьёзно, то служаку, а если просто для игры, то лучше Лабрадора ещё ничего не придумали, — задумчиво протянул Матвей.

— Не время для игр, думаю, служака будет в самый раз, — вздохнул полковник.

— С ним работать надо. Серьёзно работать. Как я уже говорил, есть собаки породистые, а есть дрессированные.

— Вы всё равно здесь живёте, может, поможете ей? — осторожно попросил полковник.

— А сколько лет дочери ?

— Тринадцать.

— Дурацкий возраст. Сами не знают, чего хотят.

— Ну, с собаками у неё очень серьёзно. Она уже два года у меня щенка клянчит. Несколько раз её караульные из вольеров с местными крокодилами вытаскивали. Я потому и согласился, что боюсь, как бы это дело плохо не кончилось.

— Для девочки, из служак, лучше всего боксёры подходят. Собаки не самые крупные, добродушные, но дело своё знают туго. И драться умеют по настоящему. А самое главное, работать с ними достаточно просто. Вот только щенка хорошего найти сейчас трудно. Измельчала порода.

— Ну, этот вопрос я на себя беру. Вы только выбрать правильно помогите, ну, и потом, чтобы всё правильно было, — голос полковника неожиданно стал просительным.

— Погодите, вы сказали, дочку из вольера вытаскивали. А мама её куда смотрела? — неожиданно насторожился Матвей.

— Погибла она. Вместе с тёщей. Вот мы с Машкой одни и остались, — вздохнул полковник.

— Так она у вас целыми днями одна сидит? — удивился Матвей.

— Ну, девочка она умная, так что, особых проблем с ней не бывает. Да и соседки приглядывают. В общем, выкручиваемся, — снова вздохнул полковник.

— Знаете, если хотите, можете её сюда привозить, — растеряно ответил Матвей. – Ей наука, как с собакой обращаться, да и мне не так одиноко будет. У меня ведь тоже дочка была, — тихо добавил он, опуская голову.

— Если уверены, что не помешает, то я только благодарен, буду, — с радостной улыбкой ответил полковник.

— Не помешает, — решительно ответил Матвей. – Только скажите, чтобы в штанах приходила. Щенок молодой, азартный, поцарапать или уронить может.

— Она и так из них не вылезает, — махнул рукой полковник. – Тогда, я её после школы завтра привезу.

— Договорились, — кивнул Матвей. – А теперь, берегите пенсне, Киса.

— В смысле ?

— Я пса выпускаю, — рассмеялся Матвей, одним движением распахивая дверь.

Выскочив из прихожей, псёныш с азартом подлетел к растеряно замершему полковнику, и сходу облаяв его, удивлённо остановился. На задумчивой мордочке было ясно написано:

— Что за дела? Я же тебя пугаю, а ты почему‑то не боишься.

С интересом, глядя на щенка, полковник покосился на Матвея, и чуть пожав плечами, осторожно спросил:

— Если с места сойду, штаны не порвёт ?

— Вот заодно и проверим, — усмехнулся Матвей и, выпрямившись, твёрдым голосом внятно приказал, одновременно хлопая себя по бедру:

— Рой, ко мне.

Нехотя отвернувшись от такого интересного человека, псёныш задумчиво покосился через плечо на хозяина и, подумав, не спеша, выполнил команду. Подойдя к кинологу, он уселся перед ним на задние лапы и, склонив голову на бок, ответил ему долгим, задумчивым взглядом, словно спрашивая:

— Ну, подошёл, и дальше что ?

— Молодец, мальчик, хорошо, — тихо приговаривая, похвалил его Матвей, доставая из кармана кусочек пресной галеты.