Пиратская триера развернулась и начала движение навстречу врагу…

Помпеи.

Казарма гладиаторов школы Акциана.

Акциан так ничего и не добился от друзей Децебала. Похоже, что он ни с кем не делился планами своего побега, или этот план возник у него спонтанно. Оказался за воротами без конвоя и решил сбежать.

Но вот куда он мог пойти? На что надеялся? Ведь у него не было ни денег, ни друзей в Помпеях, да и вообще в Италии. Нет! Здесь определенно что-то было не так.

Он снова посмотрел на сидящего в комнате нубийца. Он единственный кто ещё мог ему что-то рассказать.

– Ну а ты, Юба, что думаешь? Куда мог податься твой друг?

– Не знаю, господин, – ответил тот.

– Не хочешь говорить? Но пойми, что если его возьмут не мои люди, а люди префекта, то его могут покалечить и в гладиаторы дак более не вернется, а станет грязным черным рабом! И возврата оттуда уже для него не будет! Никакой надежды!

– Я уже несколько раз говорил тебе, что не знаю о намерениях Дакуса бежать, господин. Он не собирался этого делать. Но может рутиарий Квинт осведомлен больше моего?

– Что ты хочешь этим сказать, нубиец? Ты подозреваешь Квинта в том, что он похитил Дакуса?

– Я ничего не подозреваю, господин. Я всего лишь предположил, что рутиарий имел основания мстить даку. Этот человек мстителен и никогда не прощает обид. Он знал, что ты не дашь ему покалечить Децебала, и решил расправиться с ним тайно. Но если ты расскажешь о моих предположениях Квинту он избавиться и от меня.

– Я прекрасно знаю, что можно, а чего нельзя говорить, гладиатор, – высокомерно произнес ланиста. – Или ты думаешь, что я уже в расчет не иду, и все здесь решает Квинт?

– Я не хотел тебя оскорбить, господин.

– Квинт никогда бы не решился сделать то, что ты говоришь. Здесь есть один человек, мести которого стоит бояться. И этот человек я.

– Вот поэтому-то он и свершил все тайно, господин! – горячо стал убеждать Акциана Юба. – И он знает, где сейчас Децебал. Но если ты его прямо об этом спросишь, то ничего не добьешься, господин.

– Вот как? А у тебя есть план как все разузнать?

– Есть, господин, но я не знал, захочешь ли ты меня слушать.

– Захочу. Излагай.

– Дай мне и Давиду покинуть казарму, и мы проследим за Квинтом. Никто не сделает этого лучше нас.

– Что? – Акциан с удивлением посмотрел на нубийца. – Проследить? Но ты чернокожий и соглядатай из тебя получится неважный. Ты серьезно думаешь, что тебя никто не заметит?

– Я скроюсь под плащом. Да и не единственный я чернокожий в Помпеях. Здесь полно сухощавых меднотелых египтян и нубийцев! Я не единственный.

– Мне опасно отпускать тебя с Давидом. А если между вами сговор? И вы вместе договорились бежать. Разве подобное нельзя предположить?

– Можно, господин. Но это предположение будет неверным. Если тебе дорога жизнь Дакуса, то ты должен поверить мне!

– Хорошо! Теперь уходи в казарму!

– А мое предложение?

– Я подумаю над этим.

– Но…

– Я всё сказал!

В тоне Акциана прозвучало раздражение, и нубиец вышел прочь…

Море.

Корабль «Веселая матрона».

Пиратская триера шла вперед, рассекая голубую гладь моря. На веслах здесь сидели свободные люди, а не рабы как на римской триере. И потому они гребли не за страх, а за совесть.

Тимагор внимательно всматривался вдаль.

– Если они не попадут в нас из катапульт с первого раза, то второго шанса у них не будет, – произнес он, обращаясь к гладиатору.