— Не называйте только моего имени, — прошептал Жак.

— Мы поняли!

— Ты хочешь, чтобы тебя никто не узнал!

— Но ты снова вкусный!

Одна из аманас не устояла пред соблазном попробовать его одежду.

— Осторожнее! — Жак одернул рукав. — И что значит снова?

— Мы видели тебя на приеме! И там ты был невкусный!

— Королевская одежда невкусная! — высказалась другая сестрица.

— Но сейчас вкусный!

— Очень!

Жак не зал как отвязаться от сестричек, которые просто так не отстанут от него. Хорошо еще, что вокруг было много гостей и, похоже, на них никто не обратил внимания.

— Ты играл отлично, хотя хуже И-Лима! — сказала одна аманас.

— И-Лим был лучшим!

— Но его нет и теперь лучший Жак!

— Тише, наш вкусный Жак не хочет, чтобы его узнали в толпе!

— Пойдем, Жак!

Жаку пришлось сопровождать аманас….

Но среди гостей был тот, кто увидел больше чем встречу старых знакомых.

«Да это король! Король Жак и в таком виде, словно он игрок с третьесортной планеты! Но как он мог оказаться здесь? Может это голограмма? Нет! Слишком много гостей вокруг. Это король! Или…»

На правом запястье был укреплен датчик тревожной связи. И палец немного сдвинул красную точку влево.

Бывший принц Мелии И-Лим сразу получил сигнал тревоги….

Макс подошел к специальному отделу, и, после идентификации он должен был получить оружие. Но в раздатчике не было ничего.

— Где мое оружие?

— Вы получите его на арене!

— Как на арене? Но я должен знать, с какими средствами я выйду туда! Это установлено правилами.

Но аппарат проигнорировал его замечание. Голос из внутреннего транслятора задал вопрос:

— Внимание гладиатор! Кодовое имя?

— Макс! — ответил Алов.

— Номер?

— 2221.

— Вы ознакомлены с правилами для группы риска?

— Да.

— Не имеете отводов?

— Нет. С правилами и рисками полностью согласен!

— Войдите к «клеть»! Отдаю распоряжение на объявление бойца!

Больше спорить Макс не стал, ибо это могло быть расценено искусственным интеллектом как отказ от схватки.

Двери «клети» захлопнулись за бойцом. Но к своему удивлению он был в «клети» не один. Там стояли еще два бойца в таких же как у него костюмах. И все они были без оружия.

— Что это значит? — спросил Алов. — Вы кто такие?

— Тоже самое, мы могли бы спросить и тебя, — ответил высокий и могучий чиуанин, — но сейчас не подходящее время для вопросов. Это бой будет сюрпризом для многих.

— Верно, — согласился стоявший рядом лигиец. — И нас ждут неприятные сюрпризы.

— Отчего неприятные? — поинтересовался Алов.

— Потому, что нас собрали здесь неспроста! Я имею секретную дополнительную защиту, о которой никто не знает. Я так думал, что никто! И ты, чиуанин, — лигиец обратился к соседу, — думаю, также имеешь нечто подобное в арсенале.

— Мои руки, — сразу признался то. — Это нечто созданное благодаря высоким технологиям. Но это не моя вина. Свои руки я потерял во время битвы с Утермером! И мне дали новые!

— Но, вступая в ряды гладиаторов, ты не сказал про это? — усмехнулся лигиец.