— Но я не понимаю ничего, принц. Я ваш пленник? Вы захватили меня и держите здесь!

— Я тебе не враг, Макс.

— Но тогда зачем лоумены похитили меня? Отчего бы вам просто не пригласить меня к себе?

— Ты не принял бы моего предложения, Макс. Я ведь вне закона. И мне приходиться скрываться.

— А где мы сейчас? — спросил Алов.

— Это мой дом в районе Октаганус-17.

— Окатганус-17? Но это чуть ли не самый плохой район планеты-казино.

— Это район не плохой. Просто ты не знаешь его и потому судишь предвзято.

— Но зачем вы приказали меня похитить?

— Я решил предложить тебе работу, Макс.

— Работу? Но у меня и так будет работа в космическом военном флоте Мелии. Полковник Роман Алов обещал мне это.

— А я предлагаю тебе стать офицером полиции в этом районе. И для этого не нужно гражданство Мелии и тебя возьмут наверняка. Больше того это даст тебе возможность законно получить все права на этой Благословенной планете.

— Идти в полицию? Да еще в такой район? Я не сошел с ума, принц. Я желаю получить престижную службу в военном космическом флоте!

— Ты слишком много ждешь от службы на звездных кораблях, Макс! И ты так и не понял, с кем свела тебя судьба? Я И-Лим! А служить И-Лиму большая часть и большие перспективы!

— Но я не вижу этих перспектив. Вы вне закона!

— Ты так и не понял кто такой И-Лим. Тебе мало, что известно о Мелии, и о жизни на этой планете! Твоя напарница Жанна была моим агентом и работала на меня.

— Жанна? — удивился Макс.

— Жанна Д'Эстре была моим агентом, и она многое доносила мне о тебе. Ранее она, как и ты, служила ЗФЗ. Ты ведь видел ее. Не помнишь?

— Нет.

— Вспомни черноволосую девушку Эмили. Это она составила тебе протекцию у адмирала Вебера, и ты отличился в космическом бою против пиратов. Это она внесла твою фамилию в списки офицеров, которых отправили на Мелию.

— Эмили? — Макс вспомнил. — Эмили и есть Жанна! Как же я не догадался! Ведь они действительно похожи. И часто думал, где мог видеть эту женщину. А это была Эмили!

— Она отличный агент и умет меняться. И не только внешне. Она меняется изнутри, и потому ты не узнал в ней Эмили! Она передавала мне все сведения. И я был рядом с ней на Мелии. А ведь король Жак столько раз через своего плутонита говорил с тобой и просил тебя о помощи!

— Так плутонии не галлюцинация? — спросил Алов.

— Конечно, нет. Этот мыслящий кристалл действительно сидит внутри Жака! Ты мог рассказать про это моему врагу Хорсеру или полковнику Робертсу! А Робертс передал бы это Хорсеру. Но Жанна отговорила тебя, и ты держал все это в секрете!

— Но принц Хорсер искал вас не только через меня, принц!

— Он не мог меня найти, ибо я прятался в самом неожиданном месте!

— И где же?

— Я ксеноморф, Макс. И ксеноморф меняющий форму. Моего истинного вида не знал и не знает никто. И я спрятался в Зеркальном дворце. Я стал королем Жаком. А настоящий король был заперт в старом дворце, который был по моему приказу законсервирован! Вот почему плутонит пытался уговорить тебя помочь королю. И вот почему Хорсер думал, что пять сущностей покинули Жака. Перед ним был не Жак, а его враг И-Лим. И он искал врага везде, кроме тронного зала!

— И ради чего все это?

— Ради воплощения моих планов, Макс, — ответил И-Лим.