— Я прибыл на Лабиринт на новом космическом линкоре «Погибший король». Линкор занял пост на орбите планеты и из его ангаров вышли 100 космических истребителей и взялись за патрулирование секторов космических портов планеты!

— Но мы независимый мир! Это произвол и агрессия! — вскричал комендант. — Вы блокируете наши сообщения? Все?

— Все, комендант. Но у вас есть выход — вы погрузите наших подопечных в самые суровые условия! И тогда наши малые космические корабли уберутся в ангары на линкоре «Погибший король»…

Комендант связался с губернатором Лабиринта Хнером.

Хнер был одет в просторный балахон, который закрывал его фигуру, и на его лице была маска, гуманоида. Определить его сущность на планете лабиринт мог лишь искусственный интеллект, который по определенным параметрам безошибочно распознавал губернатора.

Но больше никто не знал кто такой Хнер. Кое-кто из чиновников Лабиринта считал его коренным мелианцем, родственником погибшего мелианского короля.

Главный комендант порта Клод Барбес, который был чистокровным землянином, хотя и родился вне планет сектора ЗФЗ, никак не мог понять своего губернатора. Когда он сердиться, а когда он спокоен.

— Это вы Барбес? — спросила маска.

— Я, губернатор! И у нас проблемы!

— Проблемы? — спокойно спросил Хнер. — Я уже привык к этому слову от вас. Вы земляне умеете их создавать даже на ровном месте, где проблем быть не должно. Я слишком часто слышу слово «проблема» от вас, Барбес. И что случилось на этот раз?

— Принц Мелии Хорсер прислал к нашим рубежам звездный линкор, на борту которого около сотни космических истребителей нового типа.

— И что?

— Они блокировали наши пути!

Хнер усмехнулся.

— Шантаж?

— Да, губернатор. Хорсер шантажирует нас. Поэтому нам придется отказаться от услуг принца И-Лима. Только при этом условии они восстановят наше космическое сообщение.

— Вот как? — Хнер задумался. — Но это слишком грубая работа, Барбес. Мы можем запросить представителей других миров.

— На Лабиринте представитель принца Хорсера Хлес, губернатор. И он поймал меня на секретном разговоре.

— Хлес? Мячикоподобный пройдоха, меняющий форму?

— Да, губернатор.

— Знаю такого. Этот пролезет куда угодно. Он исполняет тайные поручения Хорсера. И что он требует конкретно?

— Соратников И-Лима опустить в Лабиринт! Никаких поблажек!

Хнер немного подумал и сказал:

— Здесь нам придется уступить, Барбес.

— Но И-Лим…

— И-Лим должен нас понять. Но отказаться от связей с бывшим принцем Мелии мы также не можем. Его средства сейчас наше основное спасение. И сориться с И-Лимом нам не нужно. Ты же знаешь кто такой И-Лим.

— Еще бы мне этого не знать, губернатор. Но сейчас он не в большой силе. Его миссия на Мелии, насколько я смог понять, провалилась.

— И что с того? — снова усмехнулся губернатор. — И-Лим снова поднимется. А сейчас готовься принять солдат И-Лима…

Говард Гамильтон присоединил к «Гамильтон-индастри» компанию «Техноложи спейс индастри» и готовился стать новым принцем Мелии. Капиталы этого бывшего магната ЗФЗ возросли в десятки раз, и его влияние на планете-казино стало более чем значительным.

Новый глава Совета Чейши прибыл к своему компаньону в его дворец с рейтингами игорных ставок.

— Что нового? — спросил Гамильтон трубчатолицего.

— Все идет по плану! Вам открылось большое будущее на Мелии, Гамильтон! Вы так быстро сумели подняться!

— Мне просто повезло.