— Ну, так просто я работу не брошу. И так из-за вас потерял почти месяц. Вот соберусь в город на будущей неделе, зайду к вам, заодно у Ильдыз побрею свою лысину.

— Жаль, думал ты приедешь на торжественное вручение орденов всем участникам трех операций, — огорчился Патрикеев. — Посидели бы за чашкой теплой водки...

— Э нет, я не пью! — решительно отказался Юрий Федорович. — Сердчишко барахлит, дышу тут в лесу свежим воздухом. О вечном думаю. Как там мой «крестник», дает признательные показания? Весь себя суетой извел. И вот результат — сидит в камере. А ведь я ему советовал тогда в Париже, «колись», Яша, сотрудничай...

...Яков Борисович Понсе действительно начал наконец давать признательные показания. Но вдруг отравился, видимо, несвежей пищей. Еле выходили. Правда, Егор Патрикеев в несвежую пищу не поверил и попросил подключиться к внутреннему расследованию ГУИНа еще и аса судмедэкспертизы Пал Палыча из Мосгорпрокуратуры. Пал Палыч взял на анализ и кровь отравленного, и чудом сохраненные остатки пищи. И через сутки однозначно дал ответ: тот же яд, которым был отравлен коллекционер Шаповалов. Следы опять вели к Барончику. Но в мистику Патрикеев не верил и в самоубийстве жаждущего жизни Якова Борисовича Понсе подозревать не стал. А с данными экспертизы сразу направился к Генеральному прокурору России, благо, что им теперь стал человек не трусливого десятка — Борис Михайлович Кардашов. Генерал при Егоре набрал номер АТС-1 и попросил секретаря срочно соединить его с самим Иваном Ивановичем Шестаковым.

— Вопрос государственной важности.

Шестаков на связь, однако ж, не выходил и, судя по холодному тону секретаря-референта, был занят на совещании.

— Если я не переговорю через минуту с Иваном Ивановичем, буду вынужден обратиться к Президенту, и тогда все равно Шестакову придется прервать свое совещание, — вежливо, но жестко настоял на своем Кардашов.

— Слушаю вас, Борис Михалыч, — тут же раздался в трубке холодный и напористый баритон Шестакова.

— Иван Иванович, я вас очень прошу, сдерживайте себя.

— Что за тон, прокурор?

— Не нужно давить на Якова Борисовича, не нужно его пугать, и тем более не нужно пытаться его убить.

— Да вы о чем?! — взорвался Шестаков. — Вы забываетесь, генерал. Я таких как вы...

— Меня назначил Президент, — ледяным тоном продолжал Кардашов. — И в приватной беседе дал полный карт-бланш. А депутатской неприкосновенности у вас нет, господин Шестаков. Так что если с Понсе что-нибудь случится, через час старший следователь по особо важным делам будет у дверей вашего кабинета с ордером на арест.

— Да что вы себе позволяете, прокурор, мать вашу так...

— К тому же, Иван Иванович, — не слушая ставших уже паническими воплей вице-премьера, говорил Кардашов, — в смерти Барончика нет никакой надобности: напрасно душу человеческую, хотя бы пакостную, загубите. В распоряжении следствия имеются и кассеты, и дискеты всех ваших разговоров, которые потянут на очень большой срок. И главное: ведомость, где ваша собственноручная подпись. И, что немаловажно, — это если рассчитываете хорошо пожить после отставки, номера всех ваших счетов в банках Швейцарии и все офшорные переброски денег зафиксированы. Так что я бы советовал вам, во-первых, прекратить суетиться, а во-вторых, немедленно подать в отставку. Там уж, после разговора с Президентом, будем решать остальное. Допускаю, что если вовремя остановитесь и уйдете в отставку, правда, не очень богатым человеком, то Президент в память ваших былых заслуг, глядишь, и не разрешит мне вас арестовывать.