За оградой раздался оглушительный топот. Враг был на пороге. Огнезвезд отвел взгляд от неподвижного тела Остролистой, выпрямился.

- Приготовиться к бою! - прогремел над поляной его зычный голос.

Ежевика взмахом хвоста отослал Белку и Песчаную Бурю занять оборону перед детской. Речные коты и воины Ветра цепью растянулись по поляне. Кисточка и Пурди грозно встали у своей палатки, а Листвичка потащила мертвое тело Остролистой в заросли крапивы на краю оврага. Здесь она легла возле погибшей и тесно прижалась к ней, словно пыталась согреть ее быстро остывающую шерсть.

Рваная изгородь громко зашуршала, и в лагерь вбежал Березовик, за ним показалась Пестроцветик. Голубка в ужасе уставилась на них.

«Так это вы… ведете на нас армию Сумрачного леса?» Ее родной отец обратил когти против собственного племени!

Воробей со всех лап бросился в свою палатку.

- Иглогривка! - донесся до Голубки его полный негодования голос. - Я что тебе сказал? Марш в кладовую и носа оттуда не показывай!

Огнезвезд гневно посмотрел на съежившегося Березовика.

- Как ты мог предать нас? - прорычал он, делая шаг к оступившемуся воину.

- Я думала… что ты выберешь нас, - пролепетала Голубка, во все глаза глядя на отца.

- Он так и сделал! - воскликнула Искра, загораживая собой Березовика. - В лагере племени Ветра мы вместе сражались против воинов Тьмы!

Березовик гордо поднял хвост.

- Я никогда не предам Грозовое племя!

Мышеус кубарем влетел в лагерь, подскочил к предводителю.

- Мы пришли предупредить вас!

- По дороге мы видели отряд Сумрачного леса! - подхватила Пестроцветик. - Они идут сюда!

Не успела она договорить, как огромный серый с белым кот, ломая ветки, ворвался на поляну. Его морда была располосована свежими шрамами, один глаз заплыл, но могучие мышцы все еще грозно перекатывались под лоснящейся шкурой.

- Предатель! - зарычал он на Березовика. - Из-за вас мы не смогли взять лагерь племени Ветра! - Остролап хлестнул себя длинным хвостом. - Знай, что тебя я убью последним, когда расправлюсь со всеми твоими соплеменниками! И тогда ты позавидуешь тем, кто умер мгновенно!

- Бойся не того кота, который громко шипит, а того, кто метко бьет! - воскликнул Березовик, выпуская когти. - Потому что я первый спущу с тебя шкуру за все зло, которое ты принес на наши земли! Вы обманули нас!

В овраг хлынули воины Сумрачного леса. Их было так много, что поляна мгновенно скрылась под морем вздыбленных шкур. Какая-то полосатая кошка одним ударом опрокинула Шмеля и вскочила на него сверху. Белка с визгом покатилась под лапы наступающих врагов.

- Защищайте детскую! - проревел Огнезвезд.

Широкоплечие воины уже сжимали кольцо вокруг Песчаной Бури. Ежевика с рычанием бросился через поляну к детской и принялся расшвыривать врагов. Когтегрив сбросил с себя какого-то цепкого кота и поспешил на помощь. Ромашка высунулась из ежевики и грозно замахала когтями на наседающих врагов.

- Пошли прочь, вонючки! Убирайтесь!

- Прячьтесь! - рявкнула Тростинка, заталкивая Яролику и котят поглубже в гнездышко. В тот же миг какой-то Рваноухий кот с рычанием разорвал ежевичную стену и протиснулся в детскую. Яролика завизжала, но храбрая Тростинка полоснула врага когтями по морде, потом схватила с земли вырванную плеть ежевики и торопливо накрыла ею гнездышко, загородив королеву и котят.

- Вот так-то лучше! Пусть только сунутся, я им быстро глаза выцарапаю!

Яролика с трудом высунула нос из ежевики.

- Нет, подруга, я не позволю тебе одной рисковать жизнью! - прошипела она, выбираясь из гнездышка. - Я с тобой!

- Частокол! - раздался со стороны палатки старейшин злой возглас Кисточки.