Воробей нетерпеливо вытянул шею, ожидая, какое напутствие Полночь приготовила для него.

- Ты! - прогудела она, впившись в него немигающим взглядом. - Когда все кругом позакрывали глаза, мы даровали острое зрение слепому коту. Тебе дано видеть больше других, маленький лекарь, но ты должен научиться смотреть вглубь. Ты мудрее многих, но плохо пользуешься своим даром. Твоя сила пока скрыта от тебя, тебе предстоит ее найти.

Воробей потерял терпение. Опять поток пустых слов вместо ясного совета! «Смотри вглубь… найди свою силу!»

- Мне надоели ваши загадки! - взорвался он. - Скажите прямо, что нужно сделать, чтобы спасти племена воителей! А не можете сказать - так молчите вообще! Вы сами ничего не знаете, только головы нам морочите!

- Мы уже видели вашу слабость, - проворчал Утес со своего выступа. - Ты хочешь, чтобы мы сделали вас еще слабее?

Взмахнув лапой, он сбросил на пол пыль и мусор, густым слоем покрывавшие его скалу. Мелкие камешки посыпались на головы трех котов, потом сверху свалилось что-то тяжелое.

- Вы плохо старались, потому и не добились ничего! - продолжал ворчать Утес.

Но Воробей уже не слушал его. Его глаза были прикованы к обломкам дерева, валявшимся под каменным выступом. Сорвавшись с места, он перепрыгнул через ручей и стал протискиваться сквозь толпу Древних.

«Моя палка!»

Его сердце пустилось вскачь при виде двух половинок треснувшей пополам палки. В дрожащем свете луны он видел на дереве ряд знакомых зарубок, ведущих счет жизням и смертям котов, ушедших в туннели много-много лун тому назад.

- Вот-вот, подумай хорошенько об этих храбрых воинах! - прошипел сверху Утес. - Они-то нашли в себе силы противостоять тьме и найти путь к свету!

Воробей провел лапой по перечеркнутой отметине на палке.

- Кто-то нашел, а кто-то нет, - негромко сказал он и почувствовал, как вздрогнула Сломанная Тень, стоявшая рядом с ним. Перечеркнутая зарубка означала смерть Листопада.

Новый поток грязи обрушился на голову Воробья сверху.

- Это ничего не меняет! - провизжал Утес, свешивая голову. - Они хотя бы попробовали!

Сломанная Тень прижалась к боку Воробья.

- Мы так долго ждали тебя, - прошептала она.

- С начала времен! - подтвердил Утес. - С начала племен!

Воробей поднял глаза и встретился взглядом с Половинкой Луны.

- Разве ты можешь нас бросить? - взмолилась она, и Воробей увидел в ее прекрасных глазах печаль бесчисленных поколений. Шерсть зашевелилась у него на спине.

Древние вдруг вскочили со своих мест и оскалились, грозное рычание хлынуло из их глоток. Многоголосый вопль облетел пещеру.

- Как ты смеешь нас подвести?

Воробей в ужасе перепрыгнул через ручей и сжался в комок возле Львиносвета. Древние наступали, их шерсть стояла дыбом, глаза полыхали грозным огнем.

- Ты позволишь нам снова умереть? - завизжал Утес со своего насеста.

Вода заплескалась у лап Воробья. Он хотел попятиться, но только провалился еще глубже. Что случилось? Неужели река разлилась? Воробей посмотрел под лапы и смертельный ужас сжал его сердце. Река вышла из берегов и залила весь пол пещеры. Но почему она больше не черная? Почему она… красная?

Кровь!

Воробей стоял по колено в крови. Поперхнувшись воплем ужаса, он шарахнулся в сторону.

«Это я виноват!» Он зажмурился, а когда снова открыл глаза кругом была привычная тьма. Воробей снова был слеп. Его шерсть стояла дыбом от страха, сердце колотилось так сильно, что бока дрожали.

«Найди Четвертого! - гремел в его ушах пронзительный голос Утеса. - Найди Четвертого!»

Глава XII

- Львиносвет! Просыпайся! Быстрее!

Львиносвет сонно мотнул головой, отгоняя от себя разбудившего его Воробья.