Тут опять как бы обозначалась успокоительная, "миротворческая" линия: вот видите, хоть мы и начали снова бомбить Чечню, хоть у нас, как многие считают, все готово к наземному вторжению в эту республику, мы никогда не переставали готовить мирные переговоры с чеченским руководством "на высшем уровне".

Результаты опросов

(Август -- сентябрь 1999 года)

Уже в сентябре, во второй половине, популярность Путина начала стремительно расти. Если 14 августа ему доверяли 5 процентов опрошенных, 28-го -- 12, 11 сентября -- 14, то 18 сентября -- 23, а 25-го -- 31.

Заметно вырос и "президентский" рейтинг Путина. 25 сентября он занимал уже третье место среди кандидатов на пост главы государства: у шедшего впереди всех Примакова был 21 процент (причем наметилась тенденция к снижению), у Зюганова -- 17, у Путина -- 10, у Лужкова -- 7 (ощутимое снижение), у Явлинского -- тоже 7, у Степашина, Жириновского и Лебедя -- по 5, у Черномырдина -- 1.

Было совершенно ясно, что главная причина растущей популярности Путина -- его жесткая, агрессивная позиция по Чечне, безоговорочная готовность "мочить в сортире" всех, кто вторгается на российскую территорию, кто взрывает дома в российских городах...

Хроника вторжения

29 сентября на пресс-конференции в Чебоксарах Путин неожиданно заявил: он-де "никогда не говорил о том, что сухопутной операции в Чечне не будет".

Что ж, может, и не говорил. Может, журналисты что переврали. Они-то не однажды цитировали Путина, будто бы заверявшего их как раз в том, что дело ограничится авиаударами и ограниченными спецоперациями.

Между тем, сухопутная операция уже началась. В тот же день, 29-го, Путина, уже в Санкт-Петербурге, спросили, известно ли ему, что ряд господствующих высот на территории Чечни вблизи от административной границы с Дагестаном занят российскими подразделениями.

-- Заняли, так заняли, что теперь поделаешь, -- с обезоруживающей простотой ответил Путин. -- Сейчас позвоню министру обороны и спрошу его об этом.

Позже Путин не раз будет отвечать на вопросы журналистов в таком же наивно-бесхитростном стиле: "Заняли, так заняли". Наиболее известный его ответ такого рода -- американскому телеведущему Ларри Кингу, спросившему его, что случилось с подводной лодкой "Курск". "Она затонула", -- по-простецки ответил Путин.

Авианалеты между тем продолжались, их интенсивность усиливалась. Бомбы и ракеты падали уже не только на "базы боевиков", но и просто на селения, промышленные объекты, предприятия связи... По приграничным с Дагестаном чеченским селам вела огонь артиллерия.

В Чечне вводится военная цензура

Памятуя о том, что в первую чеченскую кампанию много неприятностей федералам доставляли журналисты, проникавшие везде и повсюду, показывавшие войну такой, как она есть, Путин решил резко ограничить их деятельность в Чечне. 5 октября он подписал распоряжение о создании Российского информационного центра. Официально задача у этого центра была вполне благородная -- "оперативное освещение событий, происходящих в регионах Северного Кавказа". На деле же ему надлежало поставить дело так, чтобы из этих регионов, прежде всего из Чечни, публика получала строго дозированную и лишь нужную власти информацию. Недаром же к работе Росинформцентра наряду с профессионалами журналистики привлекались -- понятно, на главные роли -- представители Минобороны, МВД, ФСБ и других силовых ведомств.

Вскоре о чеченских событиях с телеэкранов начнут вещать почти исключительно "комментаторы" в камуфляже и при погонах и только редкие журналисты, на свой страх и риск пробирающиеся в зону боевых действий, своими сообщениями станут разбавлять "оперативную и достоверную" информацию, предоставляемую военными.