— Живые? — не поняли драконы.

— У меня там призрак, — я кивнул головой назад. — Она пришла из технических времён и тоже, как и я, очнулась здесь совсем недавно — когда потревожили её кости.

— И что, она тоже разбирается в технике? — заинтересовался сиреневый дракон.

— Ну… нет, — признался я. — Вообще-то я инженер, а она так… Обычный тинейджер, студентка или типа того. Но она, по крайней мере, знает, что такое техника — а не считает её разновидностью магии.

Драконы молчали. Наконец, чёрный снова приподнял голову и заговорил:

— Твой приход стал неожиданностью, человек.

Я хотел снова заявить, что я не «человек», а Босс… Но сдержался и промолчал. В конце концов, это уже выглядело просто смешно!

— За шесть столетий я отвык от мысли о каком-либо реванше, — продолжил чёрный. — Без целого двигателя нам даже не перебраться куда-нибудь. Корабль даёт нам защиту, а местные уже знают, но за его пределами кто-нибудь рано или поздно соберёт армию, чтобы убить нас.

— И что, — я сощурился, — никто за все шесть лет не пытался заключить с нами союза?

— Пара королей и магов пробовали, но у них в планах было иное, — на морде старого дракона появилось некое подобие улыбки. — Они хотели сделать из нас ручных зверьков, что сидят на цепи и убивают неугодных по их приказанию…

— Что ж, — кивнул я. — Не знаю, получится ли у нас что-нибудь с Паразитами, с Америкой… Но даже если нет — определённую пользу друг другу мы принесём.

— Ты прав, — кивнул дракон. Затем он сделал долгую паузу… Кажется, он над чем-то размышлял. Наконец, он отмер и продолжил. — Однако, поскольку все твои слова пока что — только слова, мы по-прежнему не можем доверять тебе в полной мере.

— Эй! — возмутился я. — Я же помог вам с армией рыцарей! Там до сих пор всё плавает в расплавленной породе, между прочим!

— Верно, — согласился чёрный дракон. — И мы благодарны тебе за это. Но и ты должен учесть, что это твоё дело никак не показывает, что твои помыслы чисты. Может, ты желаешь втереться к нам в доверие!

— Зачем мне это… — начал было я, но дракон жестом могучей лапы призвал меня к молчанию.

— Наша благодарность за это деяние будет такой же, — сообщил он. — Небольшой и направленной лишь на то, чтобы помочь тебе быстрее справиться с дальнейшим заданием.

— Вы всё ещё хотите, чтобы я представил вас местному королю? — сощурился я.

— Нет, — рыкнул сиреневый дракон. — Этот поход ты должен нам в обмен на ту информацию о Паразитах, которую мы тебе доверили. Помнишь, человек?

— Босс!!! — вскипел я, уже просто не выдерживая. — Что за неуважение к собеседнику?! Называйте меня Боссом, сколько ещё можно повторять?!

— Хорошо, — кивнул дракон. — Босс так Босс. Как я уже сказал — мы уже помогли тебе с информацией, и платой за это станет наша аудиенция королю. Ты помог нам с армией, и платой за это станет… То, что даст тебе Патриарх. Он же выдаст тебе ещё одно задание. Справишься с ним — будем союзниками и отправимся вместе с тобой на другой материк.