Туман приближался, Добрыня услышал странное хлюпанье. Напрягая глаза, увидел, как сама земля под второй волной тумана прогибается, наверх выступает гнилая желтая жижа. Если подойдет сюда, он окажется по колено в болотной воде. Хорошо, если только по колено.

    -  Выберемся вместе, - предложил он торопливо.

    -  А потом? - спросила она печально. - Это вам, мужчинам, перо в… и вольный полет! А женщина одна из дому выйти не смеет: не принято. Нехорошо. Не по-женски. Вот если бы ты меня взял с собой…

    Он ответил излишне резко, краем глаза следя за наступающей волной:

    -  Да ты знаешь, зачем я еду?

    -  Да какая мне разница? Здесь тошнее смерти. Если возьмешь, я не буду тебе обузой.

    -  Со мной опасно, - произнес он угрюмо.

    -  Ты думаешь, заживо гнить лучше?

    Глава 8

    Из глубины серой стены услышал шелест, словно гигантский рак неспешно полз в его сторону, шурша костяным панцирем. Болото чавкало под невидимыми лапами все громче. По хлюпанью определил, что в стене тумана прячется множество нежити, слышно, как лязгают зубы, когти, скрипят суставы.

    Нахмурившись, потащил меч из ножен, встал в бойцовскую стойку, голову повернул в сторону опасности. Сам ощутил, что лицо стало красивым и суровым, нижняя челюсть выпятилась еще дальше. А когда заговорил, голос прозвучал как удар меча по наковальне:

    -  Недостойно витязя!

    -  Что?

    -  Пользоваться женскими слабостями.

    Из тумана протянулась в его сторону длинная лапа. Добрыня сделал два быстрых шага навстречу. Коротко блеснуло лезвие. Звук был такой, словно отрубил тонкую ветвь. Отрубленная кисть упала на землю, а Добрыня так же быстро отступил, огляделся по сторонам:

    -  Так, эту гадость рубить не трудно.

    -  При чем тут женские слабости? - спросила Леся печально.

    -  А что же?

    -  Ты можешь меня спасти! А ты бросаешь.

    Он остановился в затруднении с поднятым мечом. Конечно, ей здесь ничего не грозит, уже прижилась, но с другой стороны, что за жизнь в таком лесу? К тому же, самое главное, ему осталось одиннадцать дней. А потом она… да и он будут свободны. А она наверняка намного раньше.

    Мокрое липкое нечто выметнулось из тумана. Меч встретил чудовище в прыжке, руки слегка тряхнуло. Две половинки зеленого и перепончатого рухнули справа и слева. Тут же его избитое тело само сделало полуоборот, чмокающий удар, взлетели и кувыркнулись когтистые лапы. Слизь брызнула на руки. Рукоять начала скользить в ладонях, а на губах ощутился гадостный привкус гниющего мяса.

    -  Сог… ла… сен! - прохрипел он. - Беру с собой!.. Но… с условием!

    -  Согласна на любое, - ответила она чересчур поспешно.

    -  Я оставлю тебя в первой же веси!

    -  Согласна, - ответила она упавшим голосом.

    -  Тогда, - крикнул Добрыня, - где мой конь?

    Оглушительный свист ударил по ушам как дубиной. Из тумана вылетел ком грязи с тиной, шлепнулся в лоб, грязь потекла в глаза. Ослепленный, чувствуя на губах вкус гнили, он отчаянно размахивал мечом во все стороны, стараясь по чавкающим шагам определить, где враг.