Следом за богатырем ехала на грациозной игровой лошади молодая и очень красивая девушка. Одета в одни ремешки, Леся сразу гневно засопела. Замыкал их отряд мерно ступающий темный лохматый конь, угрюмый, как ночь. На нем сидел непомерно короткий человек с раздутым туловищем и кривыми ногами. Добрыня с удивлением признал подземного рудокопа, такого редкого в этих краях.

    -  Это не кривичи, - сказала Леся.

    -  И этот… коротконогий, не кривич? - спросил Добрыня.

    -  И коротконогий не кривич, - ответила Леся, не замечая насмешки. - У кривичей глаза кривые, но не ноги.

    Богатырь подъехал ближе, Добрыня разглядел по лицу, что не так уже и молод, просто постоянная жизнь в седле и с мечом в руке не дала нарастить дурное мясо, а мышцы сохранились и даже стянулись в узлы потуже.

    -  Приветствую! - сказал Добрыня громко. Он вскинул ладонь, подержал в гордом жесте. - Откуда путь держишь, герой?

    Богатырь засмеялся. Это был смех сильного зрелого мужа, много повидавшего, много терявшего, но который не потерял надежды еще найти.

    -  Приветствую и тебя, герой. Мне проще сказать, куда еду!

    -  Куда? - поинтересовался Добрыня.

    -  Я ищу себе королевство. Ну, которое мог бы подгрести под себя… Ха-ха!.. Пора остановиться…

    Добрыня удивился:

    -  Здесь?.. Похоже, ты опоздал.

    Богатырь вскинул брови:

    -  Почему?

    -  Здесь земли уже поделены… Почти поделены. С запада пришел Рюрик, основал свое королевство, с юга - хан Аспарух, покорил пару племен и тоже основал царство, с востока пришли угры, им дали место на равнине… Гм, пришли еще Радим и Вятко, тоже создали свои племена, грозят превратить в королевства… Разве в лесах севернее отсюда остались места. Можешь основывать свое королевство. Если с этой красавицей, то от вас пойдет сильный и красивый народ!

    Леся громко фыркнула. Богатырь широко и открыто улыбнулся:

    -  Спасибо за лестные слова. Но нет, этот путь чересчур медленный. Не для меня! Это для простого люда… Эти Радим и Вятко - простолюдины? Я с моим длинным мечом хочу завоевать себе королевство готовенькое!

    Добрыня кивнул угрюмо:

    -  Да, конечно. Чтоб не трудясь… Но у Рюрика была еще и дружина. А что ты можешь сам?

    Богатырь оглядел его оценивающе. Улыбка стала шире.

    -  А ты можешь оценить?

    -  Еще как, - ответил Добрыня. - К тому же я как раз защитник рубежей… уже нашего королевства!

    Он вытащил меч, богатырь вытащил свой. Пустили коней по кругу, присматриваясь и примериваясь. Богатырь держался на коне свободно, в движениях чувствовалась сила и ловкость, а мечом двигал легко, без напряжения. Мускулы играли и перекатывались под темной от солнца кожей. Многочисленные шрамы выделялись как узоры странной татуировки.

    Его спутница и рудокоп высокомерно наблюдали за схваткой. Кобыла Леси приблизилась, обнюхивалась с лошадкой красавицы. Леся зло дернула повод, едва не оторвала кобыле голову. Та всхрапнула и повернула голову, чтобы обнюхиваться с конем рудокопа.

    Мечи заблистали на солнце. Добрыня нанес пробный удар, воин легко парировал, в свою очередь ударил красиво и сильно наискось. Железо зазвенело звонко и страшно. Добрыня чувствовал, как от кисти по всей руке пробежала дрожь и растаяла в теле. Он угрюмо присматривался к противнику, оценил длину рук, мощь ударов.