— Тоже верно, — согласился я.

— И потом… — Уилли опять улыбнулась, но на этот раз улыбка была куда менее экранной и куда более живой. — Вы что же, правда считаете, что за время моей карьеры я впервые вижу крикливого идиота-эгоманьяка?

Я лишь пожал плечами. Что ж, возможно, я ничего не смыслю в журналистике.

— Кстати, — заметила Уилли. — Вы не видели, куда запропастился Гаммин? Я не могу его найти…

— О, — теперь широко улыбнулся уже я. — Гаммина вы и не найдёте. Мои люди взяли его в оборот ещё в самом начале шоу, когда вы только заговорили про Школу Дракона…

— Что?!!

Йес. Один-один, Уилли! Мне всё-таки удалось по-настоящему её изумить. Теперь она выглядела так, как выглядел я, услышав про Теонора.

— Видите ли, — пояснил я. — Добрая половина «эксклюзивной информации», которую вы озвучили сегодня на шоу, могла попасть к вам только из одного источника. От небезызвестного Сайкса, мафиози, наркоторговца и просто мудака.

Уилли глядела на меня, всё ещё не понимая, о чём я говорю.

— Судя по всему, Уилли, вам вскорости понадобится новый продюсер, — растолковал я. — Старый снюхался с очень нехорошими людьми. Впрочем… я тут услышал на записи, что он о вас говорит, когда думает, что его слышал только Сайкс. Возможно, это и к лучшему.

* * *

«Выиграть» это интервью, конечно, было важно.

Но всё-таки основной задачей коллег Рикера и Абеля Шварца было кое-что другое. А именно — выяснить про Сайкса столько, сколько получится.

Что ж — как ни хороши были коллеги Рикера, но именно ушлый Шварц выполнил и перевыполнил план. Неплохой парень, в принципе… и почему мы не поладили при нашей первой встрече?

Ах, да. Потому что он пытался выделываться и угрожать мне. Что ж, сам заслужил ту оплеуху.

Но сейчас он полностью реабилитировал себя в моих глазах. Узнав, что Сайкс — глава крупного наркокартеля, Абель не стал изображать просто «обиженного на Йошиду землянина», а прикинулся оптовиком, который хочет делать у Сайкса заказы на целую планету. И в итоге выторговал себе ни много ни мало личную встречу с Сайксом.

Конечно, встреча происходила вовсе не на какой-нибудь секретной базе Сайкса; конечно, там было полно охраны, и всё такое…

Но Абель умудрился подкинуть ему жучок.

Серьёзно. Если бы я знал об этом заранее — то запретил бы. И не просто запретил бы, а ещё и наорал на Абеля за такие инициативы. Найди Сайкс этот жучок, и это могло бы пустить под откос всю операцию!..

Чёрт. Сайкс их не нашёл.

Слишком уверен в себе. Слишком недооценивает обычных землян.

Что ж… я распрямился, отшвыривая от металлических створок шлюза одного из его приспешников — кучу, где уже валялись остальные.

Каждый должен учиться на своих ошибках. Пришла очередь Сайкса узнать, что он делает не так.

…его корабль-база был разгромлен начисто; «ГРУЗД» и имперская безопасность уже разбирали улики и вывозили пленников. Тем не менее, сам Сайкс пока найдет не был.

Удар; двери кабинета сопротивлялись пару секунд, но всё же печально скрипнули — и пропустили меня внутрь, в богато обставленное помещение. Сайкс, очевидно, был тем ещё гедонистом и любил роскошь. Интересно, какому экзотическую животному принадлежала эта шкура до того, как он обтянул ей свой диван?

Жаль, спросить у него самого пока не получалось.

— В кабинете пусто, — заметил я в рацию, снимая её с пояса.

— Устроили засаду в отсеке со шлюпками, на случай, если попытается бежать! — отозвалась в ответ Вэйли. — Но тут его пока тоже нет!

— Мы следим за вылетающими кораблями, — встрял комиссар Болетус.