В заднем кармане Клер требовательно зазвонил мобильник. Она откинула крышку:

— Да, папа?

— Привет, родная. Звоню узнать, как у тебя дела.

Конечно, мобильная связь была дорогим удовольствием для Клер, но она не представляла, как могла бы обойтись без нее. Неизвестность свела бы ее с ума.

— Это я хочу спросить тебя об этом.

— Почти хорошо. Во всяком случае, лучше, чем сегодня утром. Я думаю, я… — он остановился и закашлялся. — Я должен был предупредить, что у меня все в порядке. Не хочу, чтобы ты беспокоилась.

Клер сжала трубку и закрыла глаза:

— Спасибо.

— Ты знаешь, я не мог сказать тебе этого раньше. .. — Его голос задрожал и прервался.

— Что, папа?

— Я страшно рад, что ты разыскала меня. Это было совершенно неожиданно, и мне потребовалось время, чтобы осознать, как я счастлив иметь взрослую дочь. Я прошу за это прощения.

Я тоже рада, что нашла тебя. — Клер плотнее прижала телефон к уху. Отец был единственным родным человеком. Страшно подумать, что она может потерять его, даже ни разу не увидев. Он замолчал и опять закашлялся.

— Понимаешь, я никогда не предполагал, что у меня где-то есть ребенок. Я очень виноват перед тобой. Приезжай скорее.

— Я приеду так быстро, как только смогу, и мы наконец встретимся, — нежно сказала она на прощание.

До того как ей удалось найти отца, Клер считала себя полной сиротой. Мама умерла семнадцать лет назад, через три месяца после смерти бабушки и дедушки, и у нее не осталось никого из близких. Единственной заботой отчима было пропивать небольшое наследство. Мать завещала ему дом, рассчитывая, что в благодарность он будет заботиться о Клер. Но Эйба хватило только на то, чтобы заложить дом и промотать деньги, потратив их на выпивку и футбольный тотализатор. После его смерти несколько месяцев назад Клер собиралась выкупить закладные, но дом оказался перезаложен дважды. Все, что осталось от Эйба — это долги. Клер была вынуждена срочно продать дом, но этого оказалось недостаточно, и, чтобы полностью расплатиться с кредиторами, ей пришлось вложить все свои сбережения. Сейчас ее счет в банке заблокирован, наличных денег почти не осталось. Она не говорила отцу, что RV — единственная оставшаяся у нее возможность пересечь страну и добраться до Калифорнии. Она сможет жить в нем первое время, пока не найдет работу.

Сомнения и тревога охватили Клер. Страшно, когда нет путей к отступлению. Что будет с ней в случае проигрыша?

Клер оглядела сидящих перед телевизором людей. Она заставит их уйти, чего бы ей это ни стоило.

Сначала Марк хотел попросить брата принести шампунь и мыло, но потом решил, что одалживать их у Клер гораздо интереснее. Он вздохнул, отправил сообщение и опять уткнулся в компьютер. За прошедшие несколько недель ему удалось заработать около двух тысяч долларов, но требовалось гораздо больше. После продажи RV образуется сумма, как раз достаточная для открытия нового дела. Марк рассчитывал, что, вернув Люка к работе, он сумеет вернуть брата к жизни.

Собственный бизнес — это была идея Люка, которую Марк с энтузиазмом поддержал несколько лет назад. Они всегда были неразлучны и всем занимались вместе: школой, колледжом, спортом, девушками. И конечно, когда брат предложил ему участие в деле, Марк, не задумываясь, принял предложение. На тот момент он еще не определился, чем хочет заниматься в жизни, и был рад появлению цели, которая заставляла бы его бодро вскакивать по утрам и с вызовом смотреть в лицо нового дня.

А потом он все потерял. И деньги, и бизнес. Сегодня главной своей задачей он считал исправление прежних ошибок и восстановление бизнеса.